Łożysko płynne to rodzaj łożyska, które nie ma części, które faktycznie stykają się ze sobą. Zamiast tego cienka warstwa płynu, czasami pod ciśnieniem, służy do przenoszenia całego obciążenia umieszczonego na łożysku. Łożysko płynowe może wykorzystywać wiele różnych płynów, z których najczęstszym jest olej, chociaż w niektórych typach łożysk płynowych stosuje się wodę, a nawet powietrze. Łożysko płynne, z natury prostsze niż inne łożyska, ma wiele zalet w porównaniu ze standardowym łożyskiem kulkowym, które opiera się na szeregu okrągłych stalowych kulek lub wałeczków, które podtrzymują obciążenie łożyska.
Większość łożysk wszystkich typów jest zaprojektowana tak, aby umożliwić jednej części poruszanie się wewnątrz części osłonowej, zwykle poprzez obracanie lub przesuwanie w pewien sposób, jak wrzeciono obracające się w kołnierzu w tokarce szybkoobrotowej. Łożyska mechaniczne, z których najczęstszym jest łożysko kulkowe, opierają się na rzeczywistych ruchomych częściach, aby ułatwić ten ruch. Łożysko płynne nie ma jednak ruchomych części, które składają się na samo łożysko, więc ruch między dwoma elementami jest wspierany przez cienką warstwę cieczy. Łożysko płynowe może być układem uszczelnionym lub może wymagać pompy, aby utrzymać ciśnienie cieczy w samym łożysku.
Łożysko płynowo-statyczne wykorzystuje pompę do dostarczania cieczy, a łożysko dynamiczne wykorzystuje ruch samych części do wciągania płynu do łożyska. Niektóre łożyska dynamiczne płynów mogą również wykorzystywać dodatkową pompę do dostarczania płynu podczas operacji rozruchu lub wyłączania w celu wyeliminowania zużycia. Łożyska płynowo-statyczne są często pod ciśnieniem w zależności od działania układu pompy dostarczającej płyn. Niektóre typy łożysk płynowych mogą nawet wykorzystywać powietrze lub gaz jako płyn.
Standardowe łożyska mechaniczne mają wiele wad w porównaniu z łożyskami płynowymi i niewiele wad. Łożyska płynowe są zwykle znacznie cichsze, wykazują znacznie mniejsze zużycie i mogą pracować przez bardzo długi czas przy niewielkiej konserwacji lub bez konserwacji, pod warunkiem, że warstwa płynu jest zachowana. Łożyska standardowe zużywają się i ulegają awarii, zwłaszcza w warunkach dużej prędkości. Dobrze znanym przykładem jest łożysko ślizgowe w hydroelektrowni w Pensylwanii. Oryginalne łożysko, samo w sobie ważące ponad dwie tony, wytrzymało łączne obciążenie blisko 200 ton, będąc w ciągłym użyciu od czasu jego instalacji w 1912 roku.
Łożyska płynowe jednak często zużywają więcej energii ze względu na zapotrzebowanie na pompy do dostarczania płynu i nie działają dobrze w warunkach, w których do łożyska może zostać doprowadzony wstrząs. Silny wstrząs w łożysku może spowodować uszkodzenie filmu płynu i kontakt powierzchni, co w ekstremalnych warunkach może spowodować katastrofalną awarię. Łożysko płynowe może być również nieco mniej wydajne niż łożysko standardowe w podobnych warunkach pracy ze względu na lepkość użytego płynu.