Obwód porównawczy to programowalne urządzenie, które monitoruje prądy elektryczne i wykonuje określoną funkcję na podstawie tych odczytów. Jest to zwykle realizowane za pomocą dwóch lub więcej czujników, które mierzą różne zmiany na ścieżkach elektrycznych, aby w sposób ciągły rozwiązywać zadany wzór matematyczny. Jeden z obwodów porównawczych zawsze będzie utrzymywał stały ładunek o określonej częstotliwości elektrycznej, podczas gdy inne będą otrzymywać różne ilości prądu w zależności od zamierzonych zastosowań. Urządzenie, które utrzymuje obwody komparatora napięcia, będzie działać w oparciu o przekazywane mu informacje zwrotne, które zasadniczo automatyzują maszynę bez dalszej interwencji człowieka.
Doskonały przykład prostego obwodu porównawczego można znaleźć w programowalnym termostacie. Dzięki dwóm oddzielnym danym wejściowym w dowolnym momencie można osiągnąć trzy wyniki. Kiedy podstawa wejściowa stanie się niższa niż zmienna, do termostatu zostanie wysłany sygnał, aby aktywować funkcję chłodzenia, a obwody pozwolą na działanie tej funkcji, dopóki podstawa i zmienna nie będą ponownie równe. W tym momencie klimatyzator wyłączy się, dopóki nie zostaną dostarczone dalsze instrukcje.
Jeżeli zmienny węzeł elektryczny dostarczał mniej energii elektrycznej niż stała, generowany byłby sygnał informujący termostat o aktywacji elementu grzejnego. Pozostanie włączony, dopóki zmienne nie zmienią się ponownie. Każda z tych funkcji jest wstępnie zaprogramowana, aby reagować inaczej na zmianę wartości, a układ komparatora interpretuje je, analizując zmienne dane.
Układ komparatora bitów jest ograniczony do liczby zaimplementowanych wejść i funkcji, które są przypisane do każdej z odpowiadających im wartości, więc projektowanie takiego urządzenia wymaga sporo drobiazgowych szczegółów. Schemat obwodu porównawczego pokaże ścieżkę obwodu prowadzącą do każdej ze zmiennych. Całkowicie możliwe jest połączenie ze sobą wielu obwodów porównawczych w celu rozwiązania dość złożonych równań w ciągu milisekund. Ten typ konstrukcji byłby odpowiedni na urządzeniu, które można zaprogramować do wykonywania dziesiątek, a nawet setek różnych zadań, z których każde jest kontrolowane przez komparator. Dopóki napięcie pozostaje w dopuszczalnym zakresie urządzenia, obwody porównawcze są uważane za bardzo niezawodne i preferowany wybór w większości urządzeń elektronicznych.