Wykorzystanie kanału to standard pomiarowy stosowany w dziedzinach telekomunikacji i przetwarzaniu sygnałów, mierzący prędkość i przepustowość określonego kanału informacyjnego. Wykorzystanie kanału pomiarowego pozwala na dobre przybliżenie, jak wydajnie działa źródło transmisji, a także zapewnia rozsądne przybliżenie czasu potrzebnego na przesłanie informacji z punktu A do punktu B określonym kanałem. Ogólnie rzecz biorąc, im wyższy wskaźnik wykorzystania kanału, tym szybciej informacja przepływa przez wirtualny potok.
Podstawowym standardem pomiaru dla wykorzystania kanału są bity na sekundę. Wskazuje maksymalną liczbę bitów, które mogą przejść przez dany kanał w danej sekundzie. Należy zauważyć, że jest to z konieczności liczba zmieniająca się, ponieważ jak w przypadku wszystkich metod transmisji, występują naturalne wahania szybkości sygnału. Ta zasada jest widoczna za każdym razem, gdy pobierasz coś z Internetu. Szybkość pobierania nigdy nie jest tylko wartością statyczną; w zależności od towarzyszących okoliczności dotyczących połączenia nieznacznie przypływa i odpływa.
W wyniku tej zmienności wykorzystanie kanałów najlepiej postrzegać jako średnią. Chociaż wykorzystanie kanału jest statystyką natychmiastową, bardziej użyteczną miarą wykorzystania kanału jest branie pod uwagę nie tego, jaka była konkretna szybkość transmisji danych w określonym czasie, ale raczej tego, jaka jest średnia szybkość transmisji danych w znacznie dłuższym okresie próbkowania. Zapewnia to bardziej znaczący pomiar działania potoku w rzeczywistych aplikacjach.
Wykonanie migawki — pojedynczego pomiaru — wykorzystania kanału w określonym czasie może ujawnić, że potok działa z szybkością 500 bitów na sekundę. Jednak biorąc pod uwagę średnią szybkość użytkowania w okresie dwóch tygodni, może dojść do wniosku, że średnia szybkość wynosi nie więcej niż 250 bitów na sekundę, co stanowi znaczną różnicę. To dlatego używanie kanału jako średniej, wykorzystując medianę wykorzystania kanału w stosunkowo długim okresie, zapewnia najlepszą miarę szybkości kanału.
Należy również zauważyć, że wykorzystanie kanału jest mierzone, gdy bity informacji wchodzą do potoku danych; nie jak wychodzą. Oznacza to, że wykorzystanie kanału nie jest wiarygodną miarą wskaźnika błędów wzdłuż potoku. Innymi słowy, statystyki dotyczące wykorzystania kanału, wzięte osobno, nie pozwalają określić, ile z tych bitów „przetrwało” swoją podróż. Z tego powodu pamiętaj, że wykorzystanie kanału nie jest miarą niezawodności; jest to tylko miara surowej prędkości.