Teoria inteligencji wielorakich próbuje dokładniej zdefiniować ludzką inteligencję i kwestionuje naukową ważność obecnych metod pomiaru inteligencji. Ogólnie rzecz biorąc, teoria sugeruje, że ludzie osiągają zrozumienie dzięki szerokiemu zakresowi umiejętności. Brak zrozumienia przez ucznia pewnej koncepcji niekoniecznie oznacza, że inni uczniowie posiadają większą inteligencję. Teoria twierdzi, że uczeń może uczyć się z innej metody, wyróżniać się w innych obszarach lub może próbować zrozumieć tę koncepcję na głębszym poziomie.
Teoria ta została po raz pierwszy zaproponowana przez amerykańskiego psychologa rozwoju Howarda Gardnera w 1983 roku. Początkowo Gardner utrzymywał, że istnieje siedem typów inteligencji, ale dodał kolejny w 1999 roku. Początkowo Gardner utrzymywał, że istnieje siedem typów inteligencji, w tym przestrzenna, językowa, intrapersonalna , interpersonalne, kinestetyczne, logiczno-matematyczne i muzyczne. W 1999 roku dodał naturalistyczny do tej listy, aby uzyskać osiem. Zgodnie z teorią inteligencji wielorakich, ludzie rodzą się z różnymi rodzajami inteligencji, które istnieją niezależnie od siebie. Jest to sprzeczne z wcześniejszymi poglądami, które utrzymują, że ludzki umysł jest tabula rasa lub pustą tablicą w chwili narodzin.
Tradycyjne teorie edukacji utrzymujące inteligencję jako jeden byt zakładały, że ludzie mogą nauczyć się wszystkiego, o ile jest to przedstawiane w odpowiedni sposób. Ta ideologia doprowadziła szkoły do rozwoju edukacji i testowania wyłącznie inteligencji logicznej i językowej. Podczas gdy większość uczniów osiąga sukces dzięki tej metodzie, wielu innych nie. Zwolennicy teorii inteligencji wielorakiej stosują różnorodne ćwiczenia i style metod, które starają się dotrzeć do wszystkich uczniów, próbując wykorzystać ich umiejętności.
Wielu nauczycieli uważało, że teoria inteligencji wielorakiej po prostu potwierdza długo utrzymywane założenie. Wdrażanie teorii jest stosowane na wiele różnych sposobów. W niektórych szkołach nauczyciele stosują teorię inteligencji wielorakiej w swoich codziennych zajęciach w klasie, na przykład oferując uczniom kilka sposobów wyrażania tego, czego się nauczyli — na przykład poprzez projekt, artykuł lub prezentację. Na nauczycielu oparł nawet cały program szkolny na teorii inteligencji wielorakich. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Harvarda w 41 amerykańskich szkołach wykorzystujące tę teorię wykazało, że szkoły generalnie miały dobrze zdyscyplinowanych uczniów, którzy wykonywali wysokiej jakości pracę.
Teoria nie jest pozbawiona krytyków. Wielu krytyków, zwykle wywodzących się ze środowisk naukowych i psychologicznych, zwróciło uwagę, że teoria inteligencji wielorakich nigdy nie była testowana ani poddawana wzajemnej ocenie. Wiele osób studiujących inteligencję utrzymuje, że teoria opiera się bardziej na opiniach niż na faktach. Pomimo krytyki, teoria inteligencji wielorakiej pozostaje popularna w zachodnich klasach i zaczyna nabierać rozpędu na całym świecie.