Antyteza czegoś jest jego przeciwieństwem. W językoznawstwie jest to bezpośredni kontrast podobny do antonimowego. Jest również używany w znaczeniu przeciwnej pozycji lub przeciwnej pozycji w dyskursie. Antyteza jest używana w ogólnym sensie, aby powiedzieć, że coś lub ktoś jest przeciwieństwem czegoś innego; „Był antytezą wszystkiego, za czym się opowiadała”.
Antyteza jest używana w literaturze do przedstawienia dwóch przeciwieństw. Zwykle przybiera to postać dwóch postaci o przeciwnych osobowościach, ale można je również zastosować do miejsc i przedmiotów. W powieściach z uproszczonymi postaciami, czasami nazywanymi postaciami dwuwymiarowymi, może to być proste użycie archetypów dobra i zła.
„Władca Pierścieni” JRR Tolkiena jest dobrym przykładem bardziej złożonych postaci będących antytezą. Istnieje kilka przeciwstawnych par, w tym Elf Legolas i Krasnolud Gimli oraz dobra para złych czarodziejów Gandalfa i Sarumana. Na szczególną uwagę zasługuje jedna para: Theoden, król Rohanu i Denethor, Najwyższy Namiestnik Gondoru. Obie postacie widzą swoją ostateczną zagładę i daremność walki z nią, ale obie reagują na różne sposoby. Theoden znajduje odwagę w zagładzie iw anglo-nordycki sposób postanawia walczyć z zagładą bez względu na prawdopodobieństwo zwycięstwa, podczas gdy Denethor poddaje się zagładzie i zabija się.
Gdyby ci dwaj mężczyźni, Theoden i Denethor, byli uczonymi, wdaliby się w spór dotyczący czyjejś reakcji na zagładę. Antyteza pojawia się, gdy podaje się doskonale słuszny, ale przeciwny argument, aby przeciwstawić się innemu doskonale słusznemu argumentowi. Ta wymiana stanowisk nazywana jest dialektyką heglowską, nazwaną na cześć Georga Wilhelma Friedricha Hegla.
W takiej heglowskiej dialektyce antyteza jest intelektualnym atakiem na czyjąś tezę, a retoryka jest obroną tej tezy. Jest to proces dwukierunkowy. Hegel jest też niesłusznie kojarzony z trójstronnym procesem dyskursu intelektualnego. W systemie zarysowanym przez Heinricha Moritza Chalybausa pierwszym elementem jest teza, drugim antyteza, a ostatnim elementem jest synteza. W końcowym elemencie dochodzi do pewnego rodzaju zgodności między tezą a antytezą.
Antytezę od dawna stosuje się również w retoryce. W czystej retoryce, która nie jest częścią systemu Chalybaus-Hegel, jest ona używana przez mówiącego do przedstawienia argumentu i jego przeciwieństwa. Może być również używany do inspiracji, takich jak wezwanie do wolności lub śmierci. Użycie przeciwieństwa podkreśla atrakcyjność propozycji.