„Zmiana życia” to eufemizm używany do opisania kobiecej menopauzy u ludzi. Ten okres, w którym rodzenie dzieci przestaje być możliwe, jest postrzegany przez wiele kobiet jako trudny lub wstydliwy etap życia. Jednak, jak każda poważna zmiana, menopauza może nieść ze sobą dobro i zło i może w rzeczywistości prowadzić kobiety do nowych odkryć dotyczących ich życia.
Kobiety rodzą się ze skończoną liczbą jaj rozrodczych już w jajnikach. Za każdym razem, gdy ma miesiączkę, kobieta traci jedno jajeczko. Większość kobiet zaczyna miesiączkować we wczesnych latach nastoletnich i regularnie doświadcza miesiączki do późnych lat trzydziestych lub wczesnych czterdziestych.
W miarę starzenia się organizmu i kurczenia się zapasów jaj, kobiety mogą zacząć doświadczać wahań hormonalnych i nieregularnych cykli menstruacyjnych. Są to pierwsze objawy menopauzy i mogą utrzymywać się przez kilka lat, zanim miesiączki całkowicie ustaną. Gdy kobiecie skończą się komórki jajowe, nie może już rodzić dzieci i prawdopodobnie doświadczy trwałej redukcji hormonów, takich jak estrogen i progesteron. Cały cykl, od wstępnych wskazań do ustania krwawienia miesiączkowego, nazywany jest często zmianą życia.
Termin ten jest dość specyficzny, ponieważ menopauza jest niewątpliwie poważną zmianą stanu fizycznego i często psychicznego każdej kobiety. Przez tysiące lat kobiety były cenione i definiowane przez ich zdolność do posiadania dzieci; w wielu kulturach bezpłodność lub przejście przez menopauzę było oznaką bezużyteczności. W większości nowoczesnych społeczeństw wartość osoby nie jest już definiowana przez jej zdolność do rodzenia dzieci. Niemniej jednak zmiana życia może być dla jednych trudnym lub frustrującym czasem, ale także chwilą refleksji i spokoju dla innych.
Nawet przy nowoczesnych standardach wartości dla kobiet, ta faza może wywołać uczucie depresji i straty. Ci, którzy z dumą stali za decyzją o nieposiadaniu dzieci, mogą odczuwać żal lub wątpliwości co do swoich wcześniej oddanych przekonań. Inni postrzegają to jako niewątpliwy znak starości i wynikającej z tego utraty piękna i pożądania.
Z drugiej strony w okresie menopauzy można znaleźć znaczną swobodę. Kobiety, które przez całe życie unikały ciąży z powodów fizycznych lub związanych ze stylem życia, mogą teraz w końcu odprężyć się i cieszyć seksem bez obaw. Ci, którzy co miesiąc cierpieli z powodu wyjątkowo obfitych miesiączek lub bolesnych skutków ubocznych, mogą odczuć ulgę, widząc koniec miesiączki. Wiele kobiet rozumie również, że zmiana życia może powstrzymać je od porodu, ale nie ma wpływu na ich zdolność do bycia kochającym i wspierającym mentorem lub matką dla młodych ludzi.
Kultury matriarchalne od dawna czciły kobiety po zmianie życia. Nie musiała już spędzać czasu na wychowywaniu i ochronie dzieci, kobieta po menopauzie była często uważana za mądrą starszą, wykwalifikowaną w leczeniu i twardą jak paznokcie. Kobietom w wieku menopauzy może pomóc myślenie o zmianie życia jako odznace honoru dla tych, którzy są wystarczająco silni, by przetrwać młodość.