Poezja bitowa reprezentuje styl pisania z połowy lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych popularny w Greenwich Village w stanie Nowy Jork i San Francisco w Kalifornii. Zawiera pismo o dowolnej formie, które promuje indywidualizm i sprzeciwia się utracie wiary. Niewielka grupa cyganerii i poetów stworzyła poezję beatową i stała się znanymi liderami Beat Generation.
Ci pisarze wychowali się podczas Wielkiego Kryzysu w Stanach Zjednoczonych i przeżyli II wojnę światową. Byli rozczarowani poglądami na powojenną kulturę konformizmu i materializmu. Beat poezja ubolewa nad utratą osobistych wartości i wiary oraz promuje przekonanie, że współczesne życie jest duchowo puste.
Do najbardziej znanych poetów beatowych należą Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac i William S. Burroughs. Niektóre poezji beatowej napisanej w tamtych czasach były inspirowane buddyzmem zen i używaniem narkotyków w celu podniesienia świadomości. Pokolenie beatowe eksplorowało różne formy mistycyzmu, co widać w niektórych utworach.
Wielu ze starszego pokolenia stroniło wówczas od tematów w poezji beatowej, wierząc, że poeci są niemoralni i przestępcy. Wiersz Ginsberga „Skowyt” i książka Burrough’a Naked Lunch stały się przedmiotem prób nieprzyzwoitości, które zasadniczo umieściły ten styl poezji w centrum uwagi. Sędziowie uznali, że żaden wiersz nie jest nieprzyzwoity.
Poezja bitowa była często recytowana ustnie. Członkowie Beat Generation zwykle zbierali się w księgarni Ferlinghetti’s City Lights Bookstore w San Francisco, aby czytać poezję, zwykle przy akompaniamencie jazzu. Księgarnia stała się głównym miejscem spotkań młodych ludzi, którzy czuli się rozczarowani i rozczarowani starszym pokoleniem. Wiele ulic wokół sklepu zostało później nazwanych na cześć poetów beatowych.
Niektóre tematy poezji koncentrują się na wyzwoleniu osób czarnoskórych, homoseksualistów, kobiet i rdzennych Amerykanów. Szydzi z cenzurą w jakiejkolwiek formie i promuje wolność seksualną. Ten rodzaj poezji reprezentuje wczesne wysiłki na rzecz podniesienia świadomości ekologii i tego, jak ludzie szkodzą planecie. Wpłynęło to na piosenki Boba Dylana, Beatlesów i innych śpiewaków ludowych, którzy stali się popularni w latach 1960. XX wieku.
Beat Generation przypisuje się inspirowanie antywojennego ruchu hippisów w latach 1960. i podnoszenie świadomości na temat kwestii ekologicznych. Niektóre z tych wierszy unikają konformizmu i promują dekryminalizację marihuany, co mogło mieć wpływ na popularność narkotyków wśród hippisów. Mogły również przyczynić się do powstania ruchów na rzecz praw kobiet i praw gejów.
Historycy mają różne poglądy na temat tego, dlaczego ten styl pisania został nazwany poezją beatową. Niektórzy twierdzą, że pisarze czuli się pobici i zmęczeni konsumpcjonizmem i brakiem wartości społecznych. Inni twierdzą, że poezja bitowa odnosi się do muzycznego rytmu jazzu używanego w recytacji ustnej. Jeszcze inni twierdzą, że Kerouac ukuł termin Beat Generation, aby opisać swój krąg przyjaciół.