Kiedy ktoś rdzewieje, oznacza to, że nudzi się w miejscu pracy, a ostatecznie staje się przygnębiony i apatyczny. Z reguły, gdy ktoś zaczyna rdzewieć, jakość pracy spada, gdy pracownik traci zainteresowanie, a praca jest niesatysfakcjonująca. Chociaż zjawisko to jest przeciwieństwem wypalenia, efekt końcowy jest zazwyczaj taki sam i może kosztować firmę utalentowanego, niegdyś pełnego pasji pracownika. Z tego powodu pracodawcy zwykle nie zwracają na to uwagi.
Wydaje się, że termin ten powstał w latach 1980., chociaż rdza niewątpliwie występowała dużo wcześniej. Zdarza się to często u starszych pracowników średniego kierownictwa, ponieważ znajdują się w fazie plateau i nie są w stanie awansować. Młodzi, utalentowani pracownicy o wysokich kwalifikacjach mogą również zardzewieć, jeśli zostaną umieszczeni na stanowiskach, które nie pozwalają im na wykorzystanie swoich umiejętności, ponieważ te stanowiska mogą powodować nudę i niepokój.
Kiedy ktoś zaczyna rdzewieć, traci zainteresowanie miejscem pracy i współpracownikami. Gwałtowny spadek jakości pracy zwykle zwraca uwagę kierownictwa na ten problem, ale zanim praca pracownika zacznie ucierpieć, może być już za późno. Może również być niespokojny, przygnębiony lub nieszczęśliwy, wyrażając niezadowolenie współpracownikom i przyjaciołom. Często ktoś rdzewieje, gdy czuje, że nie robi postępów.
Istnieje wiele sposobów zapobiegania rdzewieniu w miejscu pracy. Zaangażowanie pracowników w ciekawe i ambitne zadania to doskonały sposób na zapobieganie temu zjawisku, ponieważ zachęca ich do pracy umysłowej, jednocześnie promując ideę, że są doceniani w firmie. Ważne jest również dopasowanie pracowników do odpowiednich stanowisk; utalentowanych ludzi nie należy odsyłać do zakamarków biura, na przykład do pracy służebnej, chyba że jest jasne, że istnieje możliwość awansu.
Niektóre miejsca pracy są po prostu nudne z natury, ze względu na rodzaj wykonywanej pracy iw takich sytuacjach może być ważne, aby firma rozpoznała ryzyko rdzewienia i podjęła kroki, aby miejsce pracy było ciekawsze. Dobrym pomysłem jest na przykład przeszkolenie pracowników do wykonywania wielu zadań w biurze, podobnie jak pozyskanie pomysłów bezpośrednio od pracowników w celu poprawy warunków pracy. Czasami małe zmiany robią dużą różnicę.