Η αδειοδότηση εμπορικών σημάτων είναι μια επιχειρηματική πρακτική κατά την οποία μια εταιρεία αγοράζει την άδεια ή το δικαίωμα χρήσης του εμπορικού σήματος που ανήκει σε άλλη εταιρεία. Ένας κατασκευαστής κούκλας, για παράδειγμα, μπορεί να αγοράσει τα δικαιώματα δημιουργίας κούκλας με βάση έναν δημοφιλή χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων. Το ίδιο το εμπορικό σήμα, συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων στο όνομα και την ομοιότητα του χαρακτήρα, διατηρείται από την εταιρεία που προσφέρει την άδεια. Στην πραγματικότητα, η εν λόγω εταιρεία είναι ελεύθερη να αδειοδοτήσει άλλα αντικείμενα με βάση τον ίδιο χαρακτήρα, και μερικές φορές ακόμη και άλλες κούκλες, εάν επιτρέπεται να το πράξει με τη σύμβαση αδειοδότησης εμπορικών σημάτων.
Ένα εμπορικό σήμα υποδηλώνει τη νόμιμη κυριότητα ενός ονόματος, ενός προϊόντος ή μιας έννοιας, όπως ακριβώς τα πνευματικά δικαιώματα δηλώνουν τη νόμιμη ιδιοκτησία ενός δημιουργικού έργου. Η Walt Disney Company, για παράδειγμα, έχει εμπορικό σήμα στο όνομα “Disney”. Άλλες εταιρείες δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το όνομα για τα δικά τους προϊόντα, εκτός εάν έχουν συνάψει συμφωνία αδειοδότησης εμπορικών σημάτων με τον γίγαντα της ψυχαγωγίας. Η Disney προστατεύει αυστηρά το εμπορικό της σήμα, καθώς αποφέρει εκατομμύρια από τέτοιες άδειες εμπορικών σημάτων. Η εμφάνιση ενός δημοφιλούς εμπορικού σήματος μπορεί να εγγυηθεί τις πωλήσεις ενός προϊόντος με άδεια, ακόμη και αν ο κατασκευαστής δεν έχει άλλη σχέση με τον κάτοχο του εμπορικού σήματος.
Η αδειοδότηση εμπορικών σημάτων ξεκίνησε στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν η αξία αυτής της αδειοδότησης έγινε για πρώτη φορά αντιληπτή από επιχειρήσεις που επιδίωκαν να αυξήσουν την κερδοφορία τους. Αντί να επενδύσουν τα χρήματα για να δημιουργήσουν μια εθνικά αναγνωρισμένη ταυτότητα, οι εταιρείες θα μπορούσαν να αδειοδοτήσουν τα εμπορικά σήματα άλλων εταιρειών που είχαν ήδη τέτοια εθνική αναγνώριση. Οι εταιρείες αδειοδότησης, με τη σειρά τους, επωφελήθηκαν από την αυξημένη έκθεση των εμπορικών σημάτων τους. Επιπλέον, θα μπορούσαν να αυξήσουν τις σειρές προϊόντων τους χωρίς να επενδύσουν σε ακριβά κατασκευαστικά προβλήματα, όπως εγκαταστάσεις κατασκευής κούκλας.
Η αδειοδότηση εμπορικών σημάτων έχει γίνει όλο και πιο διαδεδομένη στα τέλη του 20ου και στις αρχές του 21ου αιώνα. Μερικές φορές οι εταιρείες θα χορηγούν άδεια χρήσης των δημοφιλών εμπορικών σημάτων τους σε εκατοντάδες ή και χιλιάδες άλλες εταιρείες, όπως συνέβη με τα κινούμενα σχέδια Teenage Mutant Ninja Turtles και The Simpsons. Οι χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων του Charles Schulz ‘Peanuts και οι υπερήρωες της Marvel και της DC Comics υπήρξαν επίσης αντικείμενα πολλαπλών αδειών εμπορικών σημάτων, όπως και πολλοί χαρακτήρες της Disney.
Την τελευταία δεκαετία του 20ού αιώνα, μεγάλες εταιρείες άρχισαν να χρηματοδοτούν αρένες και αθλητικά γήπεδα με αντάλλαγμα την αδειοδότηση εμπορικών σημάτων στο όνομα του χώρου. Αυτή η αυξημένη εταιρική παρουσία σε πρώην δημόσιους χώρους δεν ήταν χωρίς αμφισβήτηση. Αυτή η άδεια εμπορικού σήματος χαρακτηρίστηκε από ορισμένους ως “brandalism”, ένα παιχνίδι με τη λέξη “βανδαλισμός”.
SmartAsset.