Pogotowie ratunkowe to placówka medyczna, w której osoby cierpiące na nagłe lub zagrażające życiu choroby lub urazy mogą szukać natychmiastowej pomocy. Zazwyczaj na oddziale pomocy doraźnej pracują lekarze i pielęgniarki. Wiele takich oddziałów znajduje się w szpitalach oraz w Wielkiej Brytanii i niektórych innych krajach anglojęzycznych. Oddziały te są zwykle określane jako oddziały ratunkowe. W Stanach Zjednoczonych oddział w szpitalu nazywany jest pogotowiem ratunkowym (ER).
Generalnie pogotowie ratunkowe wyposażone jest w co najmniej jedną karetkę pogotowia. Przeszkoleni ratownicy medyczni obsługują karetki pogotowia, a te załogi są wysyłane na miejsce wypadków drogowych i innych incydentów, które skutkują poważnymi i zagrażającymi życiu obrażeniami. Ratownicy medyczni udzielają poszkodowanym podstawowej pomocy medycznej na miejscu zdarzenia i starają się bezpiecznie przetransportować rannych z powrotem na pogotowie. Podczas przejazdu zespół ratowników medycznych przekazuje informacje o urazach doznanych przez pacjentów lekarzom i pielęgniarkom na oddziale ratunkowym. Zespoły pogotowia ratunkowego są również wysyłane do domów krytycznie chorych, a przepisy w wielu krajach umożliwiają załogom pogotowia ratunkowego działanie bez konieczności przestrzegania standardowych zasad bezpieczeństwa drogowego.
Wielu pacjentów przybywa na oddział ratunkowy w karetkach, ale inni przyjeżdżają samochodem lub pieszo. Zazwyczaj recepcjonistka w recepcji zapisuje podstawowe informacje, takie jak imię i nazwisko oraz adres każdego pacjenta, a członek zespołu medycznego dokonuje wstępnej oceny problemu pacjenta. Najbardziej krytycznie ranni lub chorzy pacjenci są traktowani priorytetowo i często są zabierani w pośpiechu do sali operacyjnej. Wiele oddziałów opieki zatrudnia kilku chirurgów, którzy są przygotowani do wykonywania różnych zabiegów ratujących życie.
Niektóre oddziały ratunkowe mogą pomieścić dziesiątki pacjentów, podczas gdy inne małe oddziały są przystosowane tylko do obsługi ograniczonej liczby osób. Małe jednostki czasami współpracują z domami opieki i innymi placówkami, które mogą zapewnić leczenie pacjentom po przeprowadzeniu procedur ratunkowych. Najbardziej krytyczni pacjenci często muszą pozostawać na oddziale na noc pod opieką lekarzy i pielęgniarek. Osoby cierpiące na nietypowe choroby lub infekcje czasami muszą zostać przewiezione do oddziałów pomocy doraźnej w innych miastach, które mają zasoby, aby poradzić sobie z nietypowymi lub złożonymi przypadkami.
Wiele jednostek opieki to przedsiębiorstwa nastawione na zysk, które są własnością korporacji. W niektórych krajach jednostki opieki są własnością rządu, a świadczone usługi są opłacane ze środków podatników. Organizacje non-profit czasami prowadzą pogotowie ratunkowe, które zapewniają leczenie studentom, rodzinom o niskich dochodach lub bezdomnym.