Terapia racjonalno-emotywna (REBT) nie jest nowym procesem terapeutycznym, chociaż nazwa może być dla niektórych mniej znana. Jest to forma terapii opracowana przez bardzo wpływowego psychologa Alberta Ellisa (1913-2007), która jest uważana za podstawę dla niezwykle popularnych metod terapii poznawczo-behawioralnej (CBT), które pojawiły się później. REBT, wcześniej nazywana racjonalną terapią emocji, polega na myślowym podejściu do rozwiązywania problemów i bólu psychicznego. Sojusz między terapeutą a klientem ma na celu przede wszystkim zidentyfikowanie nierealistycznych wzorców myślenia i reagowania, a ostatecznie zastąpienie ich bardziej elastycznymi sposobami podejścia do wyzwań.
Trudno byłoby w krótkim artykule całkowicie wyjaśnić terapię racjonalno-emotywną, ale istnieją pewne podstawowe elementy. Podstawowy model REBT jest opisany jako A, B i C. W tym przypadku A oznacza niekorzystne sytuacje, które mają miejsce lub cokolwiek, co może okazać się aktywujące, a B jest powiązane z ideą przekonań na temat A. C jest konsekwencją przekonania o przeciwnościach losu lub aktywacji. U osoby zdrowej psychicznie przekonanie o trudnych sytuacjach nie prowadziłoby do negatywnych konsekwencji.
W przeciwieństwie do tego, gdy przekonanie jest bardzo sztywne i wypełnione „koniecznościami” lub „powinnościami” dotyczącymi tego, jak dana osoba powinna się zachowywać, konsekwencje A (przeciwności) mogą być bolesne i trudne do zniesienia. W takich okolicznościach terapeuta pomaga osobie zidentyfikować podstawowe uczucia i myśli, które zwykle prowadzą do negatywnego postrzegania A prowadzącego do negatywnego C (konsekwencje). Po zidentyfikowaniu tych przekonań, terapia racjonalnego zachowania emocjonalnego przenosi się do uczenia się, jak zastąpić podstawowe przekonania, które nie są przydatne i które mogą być nierealistyczne, nowymi przekonaniami, które pomagają zmienić sposób, w jaki ludzie reagują na spotkanie z A.
Łatwo zauważyć podobieństwo między CBT a REBT. Warto zwrócić uwagę na dodatkowe punkty porównania. Obie te techniki poradnictwa wykorzystują pracę domową i obie są mniej zainteresowane psychoanalitycznym podejściem do tego, dlaczego rozwinęły się przekonania. Mogą nie zagłębiać się głęboko w odległą przeszłość, aby promować zmiany, a zamiast tego interesują się podejściem „tu i teraz” oraz praktycznym podejściem do zmiany zachowania/przekonań i utrzymania tej zmiany na miejscu. Zwykle nie działają poprzez tworzenie przeniesienia, a jeśli już, szczególnie w terapii racjonalnego zachowania emocjonalnego, terapeuta może do pewnego stopnia stać się wykładowcą i nauczycielem dla klientów, pomagając im oderwać się od typów B, które nie są dla nich przydatne.
Wiele osób postrzega terapię w znacznie bardziej tradycyjnych modelach stworzonych przez Freuda lub humanistów, takich jak Carl Rogers. Terapia racjonalno-emotywna jest inna niż te, ale o jej sukcesie może świadczyć częściowo długowieczność, której początki sięgają połowy XX wieku. Dołącza do szeregu różnych rodzajów terapii, które mogą dotyczyć problemów psychologicznych, a osoby poszukujące podejścia poznawczego mogą chcieć szukać lokalnych terapeutów REBT.