Świat jest domem dla wielu gatunków bakterii, a tylko część z nich wpływa na ludzi. Grupa Pseudomonas jest ważną przyczyną infekcji u ludzi, zwłaszcza tych, którzy są już chorzy. Każdy antybiotyk, który może potencjalnie poprawić zakażenie jednym z tych gatunków bakterii, mieści się w definicji leku przeciwpseudomonalnego. Przykłady obejmują niektóre penicyliny, członków rodziny chinolonów i niektóre leki cefalosporynowe.
Naukowo, aby nazwać organizm, potrzebne są dwie nazwy. Na przykład Homo sapiens to gatunek, do którego należą współcześni ludzie. Naszą specyficzną grupą są gatunki sapiens z rodzaju Homo. Z drugiej strony mężczyzna lub kobieta z Homo neanderthalensis są częścią naszego rodzaju, ale nie należą do naszego gatunku. Zamiast być współczesnym człowiekiem, jest neandertalczykiem.
Ten system klasyfikacji dotyczy również bakterii. Pseudomonas to nazwa rodzaju, a w ramach tej grupy istnieje wiele różnych gatunków. Żaden pojedynczy gatunek nie jest wymieniany, gdy lekarz mówi o antybiotyku jako o leku przeciwpseudomonalnym. Ma raczej na myśli, że lek może wyleczyć infekcję wywołaną przez różne gatunki z rodzaju Pseudomonas.
Zazwyczaj bakterie należące do rodzaju żyją w środowisku i nie infekują ludzi. Jednak w odpowiednich warunkach organizmy te mogą zarażać ludzi. Jest to szczególnie łatwe dla nich, gdy osoba jest już chora i ma osłabiony układ odpornościowy. Możliwe rodzaje infekcji gatunkami Pseudomonas obejmują choroby skóry, infekcje płuc, a nawet potencjalnie śmiertelne zatrucie krwi. Dodatkowym ryzykiem zakażenia tą szczególną grupą bakterii jest fakt, że mogą one zadomowić się w szpitalach i oportunistycznie zarażać pacjentów, którzy muszą tam przebywać.
Antybiotyki to jedyne leki, które mogą działać na bakterie, a każdy inny antybiotyk działa na różne grupy gatunków. Wiadomo, że leki przeciwpseudomonalne zabijają te robaki, które są częścią rodzaju Pseudomonas. Niektóre penicyliny mają działanie przeciwpseudomonalne, podobnie jak niektóre cefalosporyny. Inne rodzaje antybiotyków, takie jak chinolony, aminoglikozydy i monobaktamy również mają zastosowanie w leczeniu tej grupy zakażeń. Ponieważ bakterie te mogą z czasem rozwinąć oporność na antybiotyki, rodzaj i ilość poszczególnych antybiotyków podawanych pacjentom przez szpital może z czasem ulec zmianie, odzwierciedlając wzorce oporności.