Elaeis guineensis, znana również jako afrykańska palma olejowa i ara, jest jednym z dwóch gatunków palm olejowych z rodziny Arecaceae lub palm. Pochodzi z Afryki Zachodniej, głównie na obszarze między Liberią a Angolą. Olej jest używany w kuchni, mydle i kosmetykach oraz stosowany w medycynie przez tradycyjnych lub alternatywnych świadczeniodawców. Nie zgłoszono żadnych skutków ubocznych, ale przed samoleczeniem konsultacja z lekarzem może być rozsądna, zwłaszcza w przypadku kobiet w ciąży lub karmiących, dzieci lub osób z przewlekłymi schorzeniami.
Oprócz uprawy w rodzimej zachodniej Afryce, Elaeis guineensis została wprowadzona i rośnie w tropikalnych regionach równikowych świata. Będzie rosła w strefach twardości 10-11 Departamentu Rolnictwa USA, co oznacza, że najniższa temperatura, jaką ta palma toleruje, to 35° Fahrenheita (1.7° Celsjusza). Elaeis guineensis może osiągnąć wysokość 30-40 stóp (9-12 metrów) lub wyższą. Pełne słońce i stale wilgotna gleba są niezbędne dla doskonałego zdrowia.
Olej palmowy i olej z ziaren palmowych są zbierane z korzeni, nasion i owoców Elaeis guineensis. Są one przetwarzane w celu uzyskania oleju spożywczego o bardzo dużej zawartości tłuszczów nasyconych. Tłuszcz nasycony sprawia, że olej ten jest w stanie wytrzymać bardzo wysokie temperatury potrzebne podczas głębokiego smażenia. Z oleju palmowego powstaje również masło roślinne.
Z oleju z nasion lub owoców wytwarza się mydło w kostce. Olej łączy się z solą alkaliczną w procesie zwanym zmydlaniem. Osoby z suchą skórą mogą uznać to łagodne mydło za pomocne. Olej palmowy może być również wykorzystywany do produkcji kosmetyków i odżywek do włosów.
Lekarze homeopaci czasami przepisują Elaeis guineensis pacjentom z twardziną autoimmunologiczną. Osoby z chorobą węzłów chłonnych znaną jako słoniowacizna mogą być również leczone afrykańską palmą olejową. Trąd, choroba zakaźna, która powoduje rany i uszkodzenia nerwów, może być złagodzony dzięki temu homeopatycznemu lekarstwu. Może być również stosowany jako łagodny środek znieczulający. Aby kupić ten produkt w formie nalewki, należy mieć receptę; Rozcieńczenia w postaci peletek i płynów można jednak kupić w lokalnych sklepach ze zdrową żywnością lub w Internecie.
Inne zastosowania lecznicze Elaeis guineensis obejmują masowanie oleju na siniaki lub robienie z niego okładów i nakładanie go na rany. Badania potwierdzają jego zastosowanie na rany, wykazując lepsze zamykanie ran i zmniejszoną liczbę drobnoustrojów w miejscu rany. Niektórzy pracownicy służby zdrowia zalecają olej palmowy jako maść na reumatoidalne zapalenie stawów. Niektóre plemiona w Afryce Zachodniej używają oleju jako środka moczopędnego i przeczyszczającego. Masażyści mogą mieszać olej Elaeis guineensis z kremami do masażu, ponieważ ma on doskonałe właściwości zmiękczające.
Afrykański olej palmowy wydaje się nie mieć skutków ubocznych. Mimo to kobiety w ciąży lub karmiące powinny skonsultować się z lekarzem pierwszego kontaktu przed zażyciem oleju. Dzieci i osoby przewlekle chore z osłabionym układem odpornościowym mogą również chcieć porozmawiać ze swoim lekarzem przed samoleczeniem.