Ένα βιολογικό αγρόκτημα είναι ένα αγρόκτημα που δεν χρησιμοποιεί χημικά για την αντιμετώπιση παρασίτων, την απαλλαγή της περιοχής από ζιζάνια ή για λίπασμα. Η βιολογική γεωργία μπορεί να έχει διαφορετικούς ορισμούς για διαφορετικούς ανθρώπους. Ο διεθνής οργανισμός IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movement) είναι ένας οργανισμός -ομπρέλα που προτείνει προτάσεις που πολλές χώρες χρησιμοποιούν όταν εξετάζουν αυτό που θεωρούν βιολογικό αγρόκτημα.
Η θεμελιώδης αρχή της βιολογικής γεωργίας είναι η ενίσχυση και η βελτίωση της υγείας του εδάφους. Το υγιές έδαφος καλλιεργεί καλλιέργειες που είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν ασθένειες και να αντέξουν καλύτερα στο στρες. Οι βιοκαλλιεργητές βελτιώνουν το έδαφος μέσω περιστρεφόμενων καλλιεργειών, καλλιεργώντας καλυπτικές καλλιέργειες, κομποστοποίηση και πολτοποίηση. Δεν χρησιμοποιούν χημικά λιπάσματα, αλλά μπορεί να χρησιμοποιούν επεξεργασμένα φυσικά λιπάσματα, όπως σπόρους.
Ενώ η συμβατική γεωργία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε χημικά σπρέι και θεραπείες, η βιολογική καλλιέργεια υιοθετεί διαφορετική προσέγγιση στα παράσιτα. Σε μια βιολογική φάρμα, είναι ανεκτή μια ορισμένη ζημιά από παράσιτα. Ευεργετικοί οργανισμοί και φυσικοί θηρευτές μπορεί να απελευθερωθούν στο αγρόκτημα. Οι περιστρεφόμενες καλλιέργειες εμποδίζουν τα ζωύφια όπως το σκαθάρι της πατάτας, τα οποία έχουν μια αγαπημένη πηγή τροφής, από την ανάπτυξη σημαντικού πληθυσμού.
Τα παράσιτα ελέγχονται επίσης από καλύμματα σειρών και δίχτυα. Ένας από τους σημαντικότερους τρόπους με τους οποίους ένα βιολογικό αγρόκτημα μπορεί να έχει μια επιτυχημένη συγκομιδή είναι η καλλιέργεια φυτών που έχουν σχεδιαστεί για να αναπτυχθούν καλά στην περιοχή. Η καλλιέργεια φυτών που δεν είναι κατάλληλα για το κλίμα τα αγχώνει και τα καθιστά πολύ πιο ευαίσθητα σε ζημιές από παράσιτα.
Ένα βιολογικό αγρόκτημα αντιμετωπίζει τα ζιζάνια χωρίς χημικά επίσης. Ο παλαιότερος και ακόμη ο πιο αποτελεσματικός τρόπος αντιμετώπισης των ζιζανίων είναι χειροκίνητα. Ενώ αυτό μπορεί να λειτουργήσει σε ένα μικρότερο αγρόκτημα, τα περισσότερα βιολογικά αγροκτήματα καταπολεμούν τα ζιζάνια φυτεύοντας καλυπτικές καλλιέργειες και πολτοποιώντας γύρω από τα φυτά. Μια τεχνική που χρησιμοποιείται για την αύξηση των θρεπτικών συστατικών στο έδαφος και τη μείωση των ζιζανίων στο ελάχιστο είναι η φύτευση πλούσιων σε θρεπτικά συστατικών καλλιεργειών στους διαδρόμους μεταξύ των φυτών που ο αγρότης ελπίζει να συγκομίσει.
Ένα παράδειγμα αυτού είναι η φύτευση μηδικής, ένα γρασίδι που στέλνει άζωτο στο έδαφος, ανάμεσα σε σειρές καλαμποκιού. Κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου το καλαμπόκι και η μηδική δεν ανταγωνίζονται μεταξύ τους για θρεπτικά συστατικά. Η μηδική εμποδίζει επίσης τους σπόρους των ζιζανίων να πιάσουν στο έδαφος. Στο τέλος της σεζόν, το καλαμπόκι συγκομίζεται και η μηδική οργώνεται στο χώμα. Μόλις βρεθεί στο χώμα, αποσυντίθεται, βελτιώνοντας την ποιότητα του εδάφους για τη φύτευση του επόμενου έτους.
Τα βιολογικά αγροκτήματα είναι συχνά πιο εργατικά από τα συμβατικά αγροκτήματα, αλλά παρέχουν άυλα οφέλη, όπως μείωση της ποσότητας νερού που χρειάζονται, μείωση της μόλυνσης των υπόγειων υδάτων από απορροή φυτοφαρμάκων και λιγότερη διάβρωση του εδάφους.
SmartAsset.