Το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) συμμετέχει συνήθως σε μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών ερευνητικών προγραμμάτων, πολλά από αυτά με εφαρμογές αυτοκινήτων. Το αυτοκίνητο MIT μπορεί να αναφέρεται σε μια χούφτα διαφορετικών έργων, όπως το συμπαγές αυτοκίνητο πόλης MIT, ή την είσοδό τους στο Urban Challenge του Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Το αυτοκίνητο πόλης MIT ενσωματώνει μια σειρά από διαφορετικές έννοιες και έχει σχεδιαστεί για να παρέχει έναν εναλλακτικό τρόπο για τους ανθρώπους να ταξιδεύουν σε αστικά περιβάλλοντα. Ορισμένα χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου πόλης MIT περιλαμβάνουν τροχούς που κινούνται με ηλεκτρικούς κινητήρες, συστήματα υπολογιστών για πλοήγηση και επικοινωνία με άλλα οχήματα και ένα μικρό πλαίσιο που επιτρέπει την ευκολία τόσο της κίνησης όσο και του παρκάρισμα.
Η έρευνα σχετικά με το αυτοκίνητο MIT ξεκίνησε γύρω στο 2003 και εξέτασε έναν αριθμό παραγόντων που σχετίζονται με τους τρόπους με τους οποίους ταξιδεύουν οι άνθρωποι. Διάφορα ζητήματα και προβλήματα εντοπίστηκαν και το αυτοκίνητο πόλης θεωρείται μια πιθανή λύση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί πολλή υπερβολική ενέργεια που κινεί βαρέα οχήματα και το αυτοκίνητο πόλης του MIT έχει σχεδιαστεί για να είναι ελαφρύ σε σύγκριση με πολλά σύγχρονα οχήματα. Το μέσο βάρος ενός αυτοκινήτου είναι περίπου 3,000 κιλά (περίπου 1,300 κιλά), το οποίο μπορεί να είναι είκοσι φορές μεγαλύτερο από το βάρος του ατόμου που το οδηγεί. Σύμφωνα με έρευνα αυτοκινήτου του MIT, αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να εξοικονομηθεί σημαντική ενέργεια με τη χρήση ελαφρύτερων οχημάτων σε αστικά περιβάλλοντα.
Τα αυτοκίνητα πόλης του MIT είναι επίσης πιο ενεργειακά αποδοτικά μέσω της χρήσης ρομποτικών τροχών. Ένας μεμονωμένος ηλεκτρονικός κινητήρας σε κάθε τροχό μπορεί να επιτρέψει σε αυτά τα οχήματα να κινούνται με ενεργειακά αποδοτικό τρόπο χωρίς εκπομπές από την εξάτμιση. Αυτοί οι ρομποτικοί τροχοί μπορούν επίσης να επιτρέψουν στα οχήματα να ελιχθούν πιο εύκολα στα στενά σημεία που υπάρχουν σε ορισμένα αστικά περιβάλλοντα.
Ο χώρος στάθμευσης είναι ένα άλλο ζήτημα που αντιμετωπίζει το αυτοκίνητο του MIT, καθώς κατά μέσο όρο μπορεί να υπάρχουν τέσσερις θέσεις στάθμευσης ανά όχημα σε ένα αστικό περιβάλλον. Αυτό μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ποσό σπατάλης ακινήτων, ενώ εξακολουθεί να υπάρχει ζήτημα πολύ μικρού χώρου στάθμευσης σε περιοχές με συμφόρηση. Το αυτοκίνητο πόλης MIT μπορεί να το αντιμετωπίσει αυτό μέσω ενός μικρότερου φυσικού μεγέθους και της ικανότητας στοίβαξης με κάποιο τρόπο. Ορισμένα σχέδια αυτοκινήτων του MIT θα επέτρεπαν σε αυτά τα οχήματα να φωλιάσουν με τρόπο παρόμοιο με τα καροτσάκια αγορών, γεγονός που θα μπορούσε να προσφέρει πολύ πιο αποτελεσματική χρήση του χώρου.
Μια ομάδα από το MIT εισήγαγε ένα όχημα στο DARPA Urban Challenge το 2007, το οποίο έχει επίσης αναφερθεί ως το αυτοκίνητο του MIT. Τα οχήματα που συμμετείχαν σε αυτόν τον διαγωνισμό χρησιμοποίησαν διάφορους αισθητήρες και συστήματα υπολογιστών για να λειτουργήσουν χωρίς άνθρωπο οδηγό. Ένας σκοπός αυτής της πρόκλησης ήταν να προωθήσει την ανάπτυξη τεχνολογίας που θα μπορούσε να καταστήσει δυνατά τα οχήματα χωρίς οδηγό. Αυτό το ίδιο είδος τεχνολογίας θα μπορούσε να εφαρμοστεί στο αυτοκίνητο πόλης του MIT, επιτρέποντάς του να επικοινωνεί με άλλα οχήματα του δικτύου για την αποφυγή συμφόρησης και ατυχημάτων χωρίς τη συμβολή του οδηγού.