Οι κοινωνικοί επιστήμονες έχουν αναλάβει να αναλύσουν προσεκτικά τα ανώτερα στρώματα του φλοιού της Γης, γνωστά ως έδαφος, και στη συνέχεια να ερμηνεύσουν αυτά τα δεδομένα για να κατανοήσουν καλύτερα πώς λειτουργεί το έδαφος ως πόρος. Συγκεκριμένα, θέλουν να μάθουν πώς το έδαφος επηρεάζει τη γεωργική παραγωγή και την ποιότητα του περιβάλλοντος. Για να γίνει κάποιος επιστήμονας εδάφους, πρέπει επομένως να έχει πλήρη κατανόηση της βιολογίας του εδάφους, της χημείας και της φυσικής που συχνά μπορεί να αποκτηθεί μόνο μέσω πτυχίου από γεωργικό πανεπιστήμιο.
Για να γίνει κάποιος επιστήμονας εδάφους, θα πρέπει να ακολουθήσει ένα πτυχίο είτε στην επιστήμη του εδάφους είτε σε έναν στενά σχετικό τομέα, όπως η επιστήμη της γης ή οι φυσικοί πόροι. Εάν ακολουθείτε την επιστήμη του εδάφους, οι δύο ειδικότητες από τις οποίες μπορείτε να επιλέξετε είναι η Επιστήμη του Εδάφους και η Επιστήμη του Περιβάλλοντος. Αν και συνδέονται στενά, διαφέρουν στις δεξιότητες που έχουν μάθει.
Η Επιστήμη του Εδάφους παρέχει στους μαθητές τις γνώσεις που απαιτούνται για την αξιολόγηση των εδαφικών πόρων και, στη συνέχεια, για την αξιοποίησή τους με σχεδιασμό χρήσης γης και άλλες δεξιότητες. Οι μαθητές που επιλέγουν αυτήν την επιλογή συνήθως εργάζονται ως σύμβουλοι αγροκτημάτων, σύμβουλοι καλλιεργειών ή συντηρητές εδάφους. Η Environmental Soil Science επικεντρώνεται περισσότερο στις δεξιότητες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση προβλημάτων ποιότητας εδάφους, όπως η απολύμανση του εδάφους, η διαχείριση των θρεπτικών συστατικών και η υποβάθμιση του εδάφους. Οι μαθητές αυτού του προγράμματος συνεχίζουν να αποκτούν περιβαλλοντικές θέσεις που σχετίζονται με την απομάκρυνση ρύπων, τον χειρισμό της διάθεσης απορριμμάτων ή την αντιμετώπιση της ποιότητας του νερού.
Οι φοιτητές που θέλουν να γίνουν επιστήμονας εδάφους που είτε διεξάγει έρευνα είτε διδάσκει σε πανεπιστήμιο πρέπει να συνεχίσουν επίσης να αποκτήσουν μεταπτυχιακό ή διδακτορικό τίτλο. Θα πρέπει επίσης να ακολουθήσουν πρακτική άσκηση και προγράμματα σπουδών εργασίας, ώστε να μπορούν να αποκτήσουν άμεση εμπειρία στο πεδίο. Οι μαθητές έχουν επίσης την πρόσθετη επιλογή απόκτησης πιστοποιητικού από την Soil Science Society of America (SSSA).
Μετά το τέλος του σχολείου, οι μαθητές που θέλουν να γίνουν επιστήμονας εδάφους θα πρέπει να συνεργαστούν με το γραφείο τοποθέτησης στο κολέγιο τους για να βρουν δουλειά. Λάβετε υπόψη ότι οι αρχικοί επιστήμονες εδάφους συνήθως ξεκινούν ως βοηθοί ενός πιο έμπειρου επιστήμονα εδάφους. Σε εύθετο χρόνο, ένας νέος επιστήμονας εδάφους μπορεί να προχωρήσει για να γίνει αρχηγός ομάδας ή επόπτης. Οι ευκαιρίες διαχείρισης συχνά περιορίζονται σε αυτές με μεταπτυχιακό τίτλο.
Ένα άλλο πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι σε ορισμένες περιοχές απαιτείται άδεια από έναν πιθανό επιστήμονα εδάφους. Χωρίς άδεια, το άτομο δεν μπορεί να ασκήσει τη βιοτεχνία του. Η διαδικασία συνεπάγεται εγγραφή στον τοπικό πίνακα αδειοδότησης και στη συνέχεια ολοκλήρωση μιας ή περισσότερων εξετάσεων. Η σωστή ολοκλήρωση της διαδικασίας κερδίζει μια επίσημη άδεια ή πιστοποιητικό.