Μια ράβδος άξονα είναι ένα αντικείμενο που χρησιμεύει ως ένας τύπος νεκρού άξονα που ονομάζεται axletree και συνήθως βρίσκεται σε πρωτόγονα τροχοφόρα οχήματα όπως καροτσάκια ή βαγόνια. Ένας νεκρός άξονας είναι ένας ακίνητος άξονας που δεν κινείται και δεν γυρίζει. Ένας άξονας σε κάθε άκρο επιτρέπει την τοποθέτηση τροχών που περιστρέφονται γύρω από τη ράβδο άξονα. Ο όρος ράβδος άξονα γίνεται λιγότερο συνηθισμένος στα αγγλικά, καθώς οι τύποι οχημάτων στα οποία χρησιμοποιείται δεν είναι ευνοϊκοί και αντικαθίστανται από οχήματα με κινητήρα. Ορισμένα οχήματα πολλαπλών αξόνων, όπως βαρέα φορτηγά, χρησιμοποιούν συνδυασμό κινητήριων αξόνων και νεκρών αξόνων. Μια μπάρα άξονα είναι επίσης το όνομα ενός προϊόντος γυμναστικής που χρησιμοποιείται ως μπάρα για την άρση βαρών.
Τα πρωτόγονα ή χαμηλής τεχνολογίας οχήματα όπως τα βαγόνια και τα κάρα διαφέρουν ως προς τον άξονα από τα σύγχρονα οχήματα, καθώς τα οχήματα με κινητήρα χρησιμοποιούν σύστημα γραναζιών για να παρέχουν ισχύ που περιστρέφει τον άξονα. Οι τροχοί σε ένα κινητήριο όχημα είναι στερεωμένοι στον άξονα που περιστρέφει τους τροχούς. Ένας νεκρός άξονας σαν άξονα δεν τροφοδοτείται. Παραδοσιακά, μια ράβδος άξονα είναι κατασκευασμένη από σίδηρο. Ένα άξονα που κατασκευάζεται από άλλα υλικά, όπως το ξύλο, μπορεί να ονομαστεί με έναν άλλο όρο όπως δέσμη αξόνων.
Ένας νεκρός άξονας μπορεί να τοποθετηθεί με έναν από τους δύο τρόπους. Ο άξονας μπορεί να τοποθετηθεί στο πλαίσιο του οχήματος με τους τροχούς να περιστρέφονται ελεύθερα γύρω του καθώς το όχημα κινείται. Εναλλακτικά, οι τροχοί μπορούν να στερεωθούν στον άξονα, ο οποίος είναι τοποθετημένος στο όχημα με τέτοιο τρόπο ώστε ολόκληρος ο άξονας να γυρίζει με τους τροχούς. Αυτή η διάταξη βρίσκεται στα σιδηροδρομικά αυτοκίνητα για παράδειγμα και ονομάζεται τροχοφόρο. Μία ράβδος άξονα ή δέντρο αξόνων χρησιμοποιείται στον πρώτο τύπο συγκροτήματος νεκρού άξονα.
Ενώ ο όρος ράβδος άξονα με την πιο τεχνική έννοια αναφέρεται μόνο σε έναν τύπο νεκρού άξονα που ονομάζεται άξονα που είναι στερεωμένος στη θέση του με περιστρεφόμενους τροχούς, ο όρος μερικές φορές χρησιμοποιείται πιο χαλαρά για να αναφερθεί σε κάθε άξονα ή ράβδο μετάλλου που χρησιμοποιείται ως άξονας Το Ωστόσο, αυτό σπάνια προκαλεί σύγχυση, καθώς όλοι οι άξονες, οι ράβδοι και οι άξονες εξυπηρετούν παρόμοιους σκοπούς και λειτουργούν με τον ίδιο σχεδόν τρόπο, παρά τις διαφορές στο σχεδιασμό.