Ένα σιδηροδρομικό αυτοκίνητο είναι ένα όχημα που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά φορτίου ή επιβατών σε ένα σύστημα σιδηροδρομικών μεταφορών. Συχνά, πολλά σιδηροδρομικά βαγόνια ομαδοποιούνται. αυτή η ομαδοποίηση ονομάζεται τρένο. Ορισμένα είδη σιδηροδρομικών βαγονιών, συνήθως επιβατικά, μπορούν να λειτουργούν αυτόνομα, αλλά τα περισσότερα πρέπει να συνδέονται σε ατμομηχανή. Η ατμομηχανή είναι ένα σιδηροδρομικό βαγόνι που παρέχει κίνηση στο τρένο και συνήθως δεν έχει δικό του ωφέλιμο φορτίο.
Το επιβατικό αυτοκίνητο είναι ένας κοινός τύπος σιδηροδρομικού αυτοκινήτου, καθώς σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να ταξιδεύουν με τρένο λόγω της χαμηλής τιμής και της ευκολίας. Τα σύγχρονα επιβατικά αυτοκίνητα είναι συχνά εξοπλισμένα με εσωτερική θέρμανση, κλιματισμό και τουαλέτες. Για ταξίδια μεγάλων αποστάσεων, πολλά τρένα με επιβατικά αυτοκίνητα περιλαμβάνουν επίσης βαγόνια για φαγητό και βαγόνια ψυχαγωγίας για να κάνουν τα ταξίδια πιο υποφερτά ή ακόμα και διασκεδαστικά. Ορισμένα περιλαμβάνουν ακόμη και υπνοδωμάτια που μερικές φορές έχουν μικρά υπνοδωμάτια για την ευκολία και την άνεση των επιβατών τους.
Ένα άλλο συνηθισμένο είδος σιδηροδρομικού αυτοκινήτου είναι το φορτηγό αυτοκίνητο, το οποίο χρησιμοποιείται για να μεταφέρει μεγάλη γκάμα διαφορετικών αντικειμένων στη στεριά σχετικά γρήγορα και φθηνά. Τα φορτηγά βαγόνια χρησιμοποιούνται συχνά για τη μεταφορά εξαρτημάτων σε διάφορες μηχανικές συσκευές, όπως αυτοκίνητα και αεροσκάφη. Χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως για τη μεταφορά πρώτων υλών από την περιοχή από την οποία εξάγονται στο εργοστάσιο ή το εργοστάσιο όπου εξευγενίζονται ή χρησιμοποιούνται για την παραγωγή προϊόντων. Ορισμένα αυτοκίνητα, γνωστά ως βυτιοφόρα, χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά υγρών και αερίων. Οι δημόσιοι και οι ιδιωτικοί στρατιωτικοί συχνά χρησιμοποιούν τρένα για να μεταφέρουν στρατιωτικά εφόδια όπου χρειάζονται.
Σχεδόν κάθε σιδηροδρομικό αυτοκίνητο σε ένα τρένο είναι ένα «αυτοκίνητο εισοδήματος», που σημαίνει ότι φέρει ένα φορτίο που βγάζει χρήματα για το σιδηρόδρομο. Οι σιδηροδρομικές εταιρείες διαθέτουν επίσης «αυτοκίνητα χωρίς έσοδα», τα οποία περιλαμβάνουν κυρίως οχήματα συντήρησης για χρήση στο σιδηρόδρομο. Τα φορτηγά και τα επιβατικά αυτοκίνητα θεωρούνται αμφότερα αυτοκίνητα εσόδων, καθώς οι επιβάτες και οι εταιρείες πληρώνουν για τη χρήση των αυτοκινήτων.
Οι στρατιώτες χρησιμοποιούν επίσης σιδηροδρομικά βαγόνια για αμυντικούς σκοπούς. Τα θωρακισμένα σιδηροδρομικά βαγόνια μπορούν να τοποθετηθούν με μεγάλη ποικιλία όπλων, όπως πολυβόλα, αντιαεροπορικά όπλα και αντιαρματικά όπλα. Άλλα είναι εξοπλισμένα με θωρακισμένους χώρους ύπνου για στρατεύματα και χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά τους σε αποστάσεις. Κατά τη διάρκεια του ψυχρού πολέμου, η Σοβιετική Ένωση χρησιμοποίησε ακόμη και βαγόνια τρένων ως κινητά σιλό πυραύλων, αποτελεσματικά για τη μεταφορά πυραύλων σε βέλτιστες θέσεις εκτόξευσης. Η στρατιωτική χρήση των τρένων είχε ως αποτέλεσμα την δολιοφθορά των σιδηροδρομικών γραμμών από αντίπαλες στρατιωτικές δυνάμεις, καθώς τέτοια δολιοφθορά θα μπορούσε να βλάψει την υποδομή μεταφοράς ενός στρατού μέχρι να αποκτηθούν οι απαραίτητες προμήθειες για την επισκευή των γραμμών.