Το μετακεντρικό ύψος είναι η απόσταση μεταξύ του μετακέντρου ενός πλωτού σώματος και του κέντρου βάρους του. Είναι ένα μέτρο της σταθερότητας ενός πλωτού σώματος έτσι ώστε ένα πλοίο με μεγάλο μετακεντρικό ύψος να είναι πιο σταθερό από ένα πλοίο με μικρότερο. Ένα πλοίο που έχει μεγάλο μετακεντρικό ύψος έχει επίσης μικρότερη κύλιση, η οποία είναι λιγότερο επιθυμητή για τα επιβατηγά πλοία. Επομένως, ένα επιβατηγό πλοίο θα πρέπει να έχει ένα μετακεντρικό ύψος αρκετά μεγάλο ώστε να είναι σταθερό, αλλά όχι τόσο μεγάλο ώστε να είναι άβολο για τους επιβάτες.
Ένα πλωτό σώμα όπως ένα πλοίο συμπεριφέρεται σαν εκκρεμές όταν κυλά μπρος-πίσω στο νερό. Ένα πλοίο έχει μια φυσική συχνότητα που καθορίζει την ταχύτητα με την οποία κυλά στο νερό. Αυτή η συχνότητα εξαρτάται από τη μάζα στο τέλος του βραχίονα ταλάντωσης του εκκρεμούς, έτσι ώστε μια μεγαλύτερη μάζα να προκαλεί βραδύτερο ρυθμό κύλισης. Ο αιωρούμενος βραχίονας ενός πλοίου είναι η νοητή γραμμή μεταξύ του κέντρου βάρους και του μετακέντρου του πλοίου, επομένως το μετακεντρικό ύψος είναι το μήκος αυτού του ταλαντευόμενου βραχίονα.
Το μετακέντρο του πλοίου είναι ίσο με την αντίσταση αδράνειας διαιρεμένη με την μετατόπισή του. Η αντίσταση αδράνειας του πλοίου είναι ένα μέτρο του βαθμού στον οποίο το πλοίο αντιστέκεται στην ανατροπή στην ίσαλο γραμμή του. Το εκτόπισμά του είναι ο όγκος του πλοίου που βρίσκεται κάτω από τη γραμμή του νερού. Ένα πλοίο που είναι φαρδύ και ρηχό έχει υψηλό μετακέντρο, όπως και ένα πλοίο που είναι στενό και βαθύ. Τα πλοία που είναι στενά και ρηχά ή φαρδιά και βαθιά έχουν χαμηλό μετακέντρο.
Ένα πλοίο που έχει μεγάλο μετακεντρικό ύψος είναι δύσκολο να ανατραπεί αλλά κυλά γρήγορα. Ένα πλοίο με χαμηλό μετακεντρικό ύψος ανατρέπεται εύκολα αλλά κυλά αργά. Το ιδανικό επιβατηγό πλοίο πρέπει να επιτύχει μια ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο άκρων συμπεριφοράς. Η προσθήκη έρματος στο αμπάρι του πλοίου χαμηλώνει το κέντρο βάρους του πλοίου και επομένως αυξάνει το ύψος του. Αυτό σημαίνει ότι ένα πλοίο που είναι φορτωμένο με φορτίο θα είναι πιο σταθερό στο νερό.
Όταν ένα πλοίο γέρνει ή γέρνει προς τη μία πλευρά, το κέντρο της άνωσής του μετακινείται στο πλάι. Το μετακέντρο είναι το σημείο στο οποίο μια κατακόρυφη γραμμή μέσω του κέντρου άνωσης του πλοίου με τακούνια τέμνεται με την κατακόρυφη γραμμή μέσω του κέντρου άνωσης του όρθιου πλοίου. Μπορεί να αντιμετωπιστεί ως στάσιμο σημείο για πλοία που έχουν ελαφρώς τακούνια και πρέπει να υπολογίζεται για πλοία με πολύ τακούνια.