Ένα τιμόνι μπορεί να φαίνεται σαν ένα πολύ βασικό μέρος ενός οχήματος. Μπορεί απλά να θεωρηθεί ως ένα εσωτερικό τμήμα που είναι υπεύθυνο για τον καθορισμό της κατεύθυνσης των ελαστικών. Αν και αυτό ισχύει σε κάποιο βαθμό, η διαδικασία δεν είναι τόσο απλή όσο ακούγεται.
Το τιμόνι είναι μέρος ενός πιο περίπλοκου συστήματος. Αυτό είναι απαραίτητο, για έναν λόγο, επειδή τα λάστιχα είναι αρκετά μακριά. Επίσης, ο έλεγχος των ελαστικών μπορεί να είναι περίπλοκος επειδή εκείνοι που βρίσκονται στις αντίθετες πλευρές του οχήματος πρέπει να στρίβουν σε διαφορετικές γωνίες. Το τιμόνι από μόνο του δεν μπορεί να είναι προσβάσιμο στον οδηγό και να επιτύχει όλα όσα πρέπει να γίνουν, επομένως πρέπει να συνδεθεί με το σύστημα διεύθυνσης.
Με το σύστημα διεύθυνσης με μπάλα και πινιόν, το τιμόνι συνδέεται με τον άξονα του τιμονιού. Ο άξονας του τιμονιού είναι μια μακριά ράβδος που συνδέει το τιμόνι με το υπόλοιπο σύστημα. Στο άκρο αυτής της ράβδου υπάρχει ένα πινιόν, το οποίο είναι ένα γρανάζι που αλληλεπιδρά με το τμήμα του συστήματος διεύθυνσης που ελέγχει κάθε ελαστικό.
Ένα σύστημα διεύθυνσης με μπίλια ανακυκλοφορίας περιλαμβάνει επίσης έναν εσωτερικό τροχό συνδεδεμένο με έναν άξονα διεύθυνσης. Ωστόσο, αυτή η ράβδος πέφτει σε μεταλλικό κιβώτιο ταχυτήτων. Περιστρέφοντας το τιμόνι περιστρέφεται ο άξονας του τιμονιού, ο οποίος στη συνέχεια προκαλεί την περιστροφή του κιβωτίου ταχυτήτων. Το κιβώτιο ταχυτήτων συνδέεται με το τμήμα του συστήματος που ελέγχει τα ελαστικά και έχει ως αποτέλεσμα τη στροφή τους.
Κάθε τιμόνι δεν είναι το ίδιο στο πώς στρίβει ένα όχημα. Ο όρος αναλογία διεύθυνσης αναφέρεται στη διαφορά. Σε ορισμένα οχήματα, μια ελαφριά στροφή μπορεί να επηρεάσει πολύ τη γωνία των τροχών. Σε άλλα αυτοκίνητα, ο τροχός μπορεί να στρίβει πολύ, αλλά τα ελαστικά να μην κινούνται πολύ. Όσο χαμηλότερη είναι η αναλογία, τόσο πιο εύκολο είναι να στρίψει ένα αυτοκίνητο.
Ορισμένα τιμόνια συνδέονται με συστήματα υδραυλικού τιμονιού. Αυτά επιτρέπουν στους οδηγούς να στρίβουν τα οχήματά τους με λιγότερη προσπάθεια. Αυτό είναι δυνατό λόγω ενός υγρού υψηλής πίεσης που είναι γνωστό ως υγρό υδραυλικού τιμονιού. Σε ορισμένες χώρες το τιμόνι είναι στα δεξιά και σε άλλες είναι στα αριστερά. Αυτό δεν επηρεάζει γενικά τον τρόπο λειτουργίας τους εντός του συστήματος.
Τα τιμόνια σε πολλά οχήματα διαθέτουν επίσης χαρακτηριστικά που δεν σχετίζονται με το σύστημα διεύθυνσης. Το πιο κοινό και σταθερά παρόν χαρακτηριστικό είναι το κέρατο. Τα κουμπιά που λειτουργούν το σύστημα cruise control μπορούν να τοποθετηθούν στο τιμόνι. Είναι επίσης πιθανό ότι ο αερόσακος του οδηγού είναι αποθηκευμένος μέσα.