Το σύστημα μετάδοσης κίνησης είναι η συλλογή εξαρτημάτων σε ένα όχημα που οδηγούν το όχημα προς τα εμπρός. Λειτουργεί σε συνδυασμό με τροφοδοτικό – ή κινητήρα – για τη μετακίνηση των τροχών ή άλλων μέσων πρόωσης. Σε ένα αυτοκίνητο, το σύστημα μετάδοσης κίνησης περιλαμβάνει τη μετάδοση, τον άξονα μετάδοσης κίνησης, τους άξονες και τους τροχούς. Σε ένα απλούστερο όχημα όπως ένα ποδήλατο, το σύστημα μετάδοσης κίνησης περιλαμβάνει την αλυσίδα, τα μπροστινά αλυσίδα, την κασέτα του πίσω γραναζιού και τον πίσω τροχό. Ένα σύστημα μετάδοσης κίνησης είναι επίσης γνωστό ως ηλεκτροκίνητο τρένο και τα εξαρτήματα του ηλεκτρικού συρμού είναι συχνότερα όλα τοποθετημένα πίσω από τον κινητήρα και κατευθύνονται προς τα πίσω προς τα πίσω του οχήματος. Ο κινητήρας θεωρείται επίσης μέρος του συστήματος μετάδοσης κίνησης.
Η ιδέα πίσω από ένα σύστημα μετάδοσης κίνησης είναι η μεταφορά ισχύος από τον κινητήρα στα μέρη του οχήματος που έρχονται σε επαφή με το έδαφος. Ο κινητήρας παράγει την ισχύ μέσω της καύσης, η οποία με τη σειρά της τροφοδοτεί έναν περιστρεφόμενο σφόνδυλο στο πίσω μέρος του κινητήρα. Το κιβώτιο έρχεται σε επαφή με αυτόν τον σφόνδυλο και μπορεί να ελέγξει την ποσότητα ισχύος ή ροπής που μεταφέρεται στο υπόλοιπο σύστημα μετάδοσης κίνησης. Ο κινητήριος άξονας είναι ένας μακρύς, ευθύς άξονας που τρέχει από το κιβώτιο ταχυτήτων στον πίσω άξονα. ο κινητήριος άξονας περιστρέφεται, παρέχοντας ισχύ σε ένα διαφορικό στον πίσω άξονα.
Ένα διαφορικό μεταφέρει βασικά την ισχύ από τον κινητήριο άξονα στους τροχούς. Ο κινητήριος άξονας είναι κάθετος στον πίσω άξονα, οπότε η ισχύς πρέπει να εκτρέπεται με κάποιον τρόπο από τον κάθετο κινητήριο άξονα στον οριζόντιο άξονα. ένα διαφορικό το επιτυγχάνει συνδέοντας δύο ράβδους με γρανάζια στο άκρο με ένα γρανάζι στο τέλος του άξονα μετάδοσης κίνησης. Καθώς περιστρέφεται ο κινητήριος άξονας, το ίδιο συμβαίνει και με το διαφορικό, περιστρέφοντας τους τροχούς. Αυτή είναι μια απλή περιγραφή του τρόπου λειτουργίας αυτών των εξαρτημάτων, καθώς υπάρχουν και άλλα μέρη του συστήματος που έχουν αναπόσπαστη λειτουργία στην προώθηση του οχήματος προς τα εμπρός.
Οι μοτοσικλέτες και τα ποδήλατα χρησιμοποιούν αλυσίδα αντί για άξονα μετάδοσης κίνησης για να ωθήσουν τα οχήματα προς τα εμπρός. Ένα ποδήλατο είναι μοναδικό στο ότι ο αναβάτης είναι ουσιαστικά μέρος του συστήματος κίνησης: αυτός ή αυτή είναι η μονάδα ισχύος που στρέφει τις ταχύτητες για να ωθήσει το ποδήλατο προς τα εμπρός. Όπως και το κιβώτιο ταχυτήτων ενός αυτοκινήτου, ένα ποδήλατο διαθέτει σύστημα αλλαγής ταχυτήτων που αποτελείται από εξαρτήματα που ονομάζονται εκτροχιαστές. Αυτοί οι εκτροχιαστές μετακινούν την αλυσίδα από τη μία ταχύτητα στην άλλη, αλλάζοντας τον ρυθμό πρόωσης της μοτοσυκλέτας. Σε αυτοκίνητο ή φορτηγό, το μοχλό αλλαγής ταχυτήτων και ο συμπλέκτης επιτυγχάνουν αυτήν τη λειτουργία με διαφορετικό τρόπο, αλλά με τον ίδιο σκοπό.