Η ακετυλοκαρνοσίνη είναι μια φυσική ένωση που αποτελείται από τα αμινοξέα αλανίνη και ιστιδίνη. Έχει μια ακετυλομάδα μορίων που περιέχει μια μεθυλομάδα μονού δεσμού. Η ακετυλοκαρνοσίνη δρα ως αντιοξειδωτικό, καθαρίζοντας τις ελεύθερες ρίζες, οι οποίες είναι ασταθή μόρια που μπορούν να βλάψουν κύτταρα και ιστούς. Κλινικά, η ακετυλοκαρνοσίνη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία οφθαλμικών παθήσεων όπως ο καταρράκτης. Ως συμπλήρωμα διατροφής, χρησιμοποιείται για τη γενική υγεία και για τις αντιοξειδωτικές του ιδιότητες.
Αυτή η ένωση είναι ένα διπεπτίδιο που βρίσκεται σε υψηλές συγκεντρώσεις στον εγκέφαλο, στους σκελετικούς ιστούς, στο δέρμα, στο στομάχι και στην καρδιά. Παράγεται στο ανθρώπινο σώμα και υπάρχει σε άλλα θηλαστικά, καθιστώντας το σε μεγάλο βαθμό μη διαθέσιμο σε χορτοφαγικές δίαιτες. Η ακετυλοκαρνοσίνη μπορεί να αποτρέψει τη γλυκοζυλίωση, η οποία είναι η σύνδεση μιας πρωτεΐνης ή μορίου λιπιδίου με ένα μόριο σακχάρου. Όταν εμφανίζεται γλυκοζυλίωση στο σώμα, μπορεί να επιταχύνει τη διαδικασία γήρανσης.
Στην ανθρώπινη υγεία, η ακετυλοκαρνοσίνη χρησιμεύει ως αντιοξειδωτικό, αναστέλλοντας την οξείδωση άλλων μορίων. Η οξείδωση παράγει άτομα που έχουν έναν ασύζευκτο αριθμό ηλεκτρονίων, γνωστά ως ελεύθερες ρίζες. Σε μια προσπάθεια να ζευγαρώσουν, οι ελεύθερες ρίζες κλέβουν ηλεκτρόνια από άλλα άτομα, προκαλώντας κυτταρική βλάβη. Τα αντιοξειδωτικά είναι γνωστά ως αντιγηραντικές ουσίες επειδή το οξειδωτικό στρες σχετίζεται με τη γήρανση και ορισμένες ασθένειες.
Ο καταρράκτης χαρακτηρίζεται από θόλωση του φακού στο μάτι και γενικά σχετίζεται με τη γήρανση. Αυτή η θόλωση μπορεί να επηρεάσει την κανονική όραση, μειώνοντας την ευκρίνεια και προκαλώντας θάμπωμα. Το οξειδωτικό στρες πιστεύεται ότι συμβάλλει στην ανάπτυξη καταρράκτη. Οι οφθαλμικές σταγόνες ακετυλοκαρνοσίνης χρησιμοποιούνται δύο φορές την ημέρα για τη μείωση της θολότητας και την αύξηση της διαύγειας του φακού. Η θεραπεία μπορεί να διαρκέσει έξι έως 12 μήνες και γενικά διαρκεί αρκετούς μήνες πριν γίνει αισθητή η βελτίωση.
Ως συστατικό της ακετυλοκαρνοσίνης, η αλανίνη παίζει ρόλο στο μεταβολισμό της γλυκόζης. Όταν οι μύες διασπούν τα αμινοξέα για να παράγουν ενέργεια, η αλανίνη μεταφέρεται από το ήπαρ στην κυκλοφορία του αίματος, όπου βοηθά στην απορρόφηση της γλυκόζης. Μια αποθηκευμένη μορφή γλυκόζης, γνωστή ως γλυκογόνο, επιστρέφεται στη συνέχεια στον μυ για μελλοντική χρήση καυσίμου. Αυτό είναι γνωστό ως κύκλος γλυκόζης-αλανίνης και παίζει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή ενέργειας.
Η ιστιδίνη, το άλλο συστατικό της ακετυλοκαρνοσίνης, είναι ένα ημι-απαραίτητο αμινοξύ, που σημαίνει ότι υπό κανονικές συνθήκες, το σώμα παράγει αρκετά για να καλύψει τις ανάγκες του. Είναι απαραίτητο για τη διατήρηση υγιών ιστών σε όλο το σώμα. Η ιστιδίνη χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενός προστατευτικού στρώματος που είναι γνωστό ως θήκη μυελίνης. Βοηθά επίσης σε ανοσολογικές διεργασίες, όπως αλλεργική αντίδραση. Μειωμένα επίπεδα ιστιδίνης παρατηρούνται σε ασθενείς που έχουν ρευματοειδή αρθρίτιδα.