Το εικοσαπεντανοϊκό οξύ (EPA) και το γ-λινολενικό οξύ (GLA) είναι πολύ παρόμοια οξέα στη δομή και την ιδιότητά τους και και τα δύο μπορούν να είναι ευεργετικά για την υγεία ενός ατόμου. Το EPA, ωστόσο, είναι ένα ωμέγα-3 λιπαρό οξύ, ενώ το GLA είναι ένα ωμέγα-6 λιπαρό οξύ. Και τα δύο είναι πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, αλλά το EPA βρίσκεται πιο συχνά σε θαλασσινά, μερικά φύτρα και σπόρους, και το GLA βρίσκεται πιο συχνά σε φυτικά και αιθέρια έλαια.
Ένα οξύ ωμέγα-3 ονομάζεται τέτοιο λόγω του διπλού δεσμού άνθρακα-άνθρακα στη θέση n-3, ή τρίτης βαθμίδας, της χημικής δομής. Τα ωμέγα-6, από την άλλη πλευρά, έχουν αυτόν τον δεσμό άνθρακα-άνθρακα στη θέση n-6. Τρία μικρά βήματα δεν φαίνονται πολλά, αλλά μπορεί να σημαίνουν μια τεράστια διαφορά στις χημικές δομές.
Τόσο το EPA όσο και το GLA είναι σημαντικά για τους ανθρώπους ως μέρος της διατροφής τους. Το EPA έχει αποδειχθεί ότι έχει ευεργετικά αποτελέσματα σε καταστάσεις όπως η σχιζοφρένεια και η κατάθλιψη και μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία του άσθματος και της αρθρίτιδας. Μελέτες για το GLA έχουν δείξει ότι το λιπαρό οξύ θεραπεύει το έκζεμα, τις αυτοάνοσες διαταραχές, ακόμη και το προεμμηνορροϊκό σύνδρομο (PMS). Οι περισσότεροι διατροφολόγοι πιστεύουν ότι μια υγιεινή διατροφή πρέπει να περιέχει μια αναλογία 2:1 ωμέγα-6 και ωμέγα-3, που σημαίνει ότι ένα άτομο πρέπει να απορροφά διπλάσια ποσότητα ωμέγα-6 από ω-3. Πολλοί άνθρωποι, ωστόσο, παίρνουν περίπου το 1/5 της ποσότητας ωμέγα-3 όπως θα έπρεπε και καταλήγουν σε αναλογία πιο κοντά στο 15:1.
Συμπληρώματα υπάρχουν σε πολλές αγορές τόσο για EPA όσο και για GLA χωριστά, και έχουν αρχίσει να εμφανίζονται περισσότερα που περιέχουν και τα δύο οξέα. Η χρήση αυτών των συμπληρωμάτων μπορεί να είναι ευεργετική για όσους δεν λαμβάνουν αρκετό EPA και GLA μέσω της διατροφής τους ή για χορτοφάγους που μπορεί να λαμβάνουν αρκετό GLA και όχι αρκετό EPA. Το είδος και η δόση του συμπληρώματος που θα λάβετε εξαρτάται αποκλειστικά από τη διατροφική υγεία και άλλες ανάγκες του ατόμου. Άλλες πηγές μπορεί να περιλαμβάνουν λιναρόσπορο ή σπιρουλίνα, που περιέχουν τόσο EPA όσο και GLA.
Τα ωμέγα-3, ωμέγα-6 και ωμέγα-9 είναι όλα πολύ σημαντικά για τη διατήρηση ενός υγιούς σώματος και πνεύματος, επομένως είναι σημαντικό να καταλάβουμε πού να τα πάρετε και πόσα να τα πάρετε. Μπορεί να είναι απαραίτητο για τα άτομα να συμβουλευτούν έναν επαγγελματία διατροφολόγο πριν επιλέξουν να λάβουν οποιοδήποτε συμπλήρωμα EPA και GLA. Ένας διατροφολόγος μπορεί συνήθως να επανεξετάσει τις τρέχουσες ανάγκες υγείας ενός ασθενούς και να συνταγογραφήσει μια προσαρμοσμένη δόση EPA ή GLA. Οι επαγγελματίες κατανοούν επίσης εάν ενδέχεται να υπάρχουν κίνδυνοι βάσει πιθανών συνθηκών υγείας ή φαρμάκων που λαμβάνονται από ένα άτομο και μπορούν περαιτέρω να συμβουλεύσουν τον ασθενή για το πώς να προχωρήσει χωρίς να προκαλέσει βλάβη στον εαυτό του.