Το λάχανο είναι ένα σταυρανθές λαχανικό που σχετίζεται με το λάχανο, τα λαχανικά, το μπρόκολο και τα λαχανάκια Βρυξελλών. Υπέροχα τραγανό, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές συνταγές όπως λαχανοσαλάτα, ή μπορεί να γεμιστεί και να ψηθεί ή να προστεθεί σε σούπες και μαγειρευτά. Τα κίνητρα για την κατανάλωση λάχανου είναι σίγουρα σημαντικά, όχι μόνο επειδή έχει καλή γεύση, αλλά επειδή προσφέρει πολλά οφέλη για την υγεία.
Ένα φλιτζάνι λάχανο (περίπου 150 γραμμάρια) έχει μόνο 33 θερμίδες. Ωστόσο, είναι γεμάτο με βιταμίνες και παρέχει μια εξαιρετική πηγή διαιτητικών ινών. Μερικά από τα οφέλη για την υγεία του λάχανου είναι τα υψηλά επίπεδα βιταμινών C και K. Είναι επίσης καλή πηγή πολλών βιταμινών Β, φυλλικού οξέος, βιταμίνης Α και ωμέγα 3 λιπαρών οξέων. Η βιταμίνη C από μόνη της κάνει το λάχανο πλούσιο σε αντιοξειδωτικά που μπορεί να βοηθήσουν στην προστασία των κυττάρων και να προσφέρουν αντιγηραντικά οφέλη.
Υπάρχουν και άλλα τεκμηριωμένα οφέλη του λάχανου. Για παράδειγμα, το λάχανο μπορεί να είναι μια χρήσιμη τροφή όταν αντιμετωπίζετε πεπτικά έλκη. Ειδικά το κόκκινο λάχανο έχει αποδειχθεί σε μερικές μελέτες ότι έχει τη δυνατότητα να μειώσει τον κίνδυνο της νόσου του Αλτσχάιμερ. Ένας συγκεκριμένος τύπος πρωτεΐνης που ονομάζεται αμυλοειδές βήτα μπορεί να βλάψει τα εγκεφαλικά κύτταρα και ορισμένα κύτταρα στο κόκκινο λάχανο, που ονομάζονται ανθοκυανίνες, μπορεί να δράσουν για να αποτρέψουν αυτή τη βλάβη.
Αρκετές μελέτες έχουν αξιολογήσει τα οφέλη του λάχανου ως προληπτικού καρκίνου, και μερικά από αυτά είναι πολύ ενθαρρυντικά. Πολλές από αυτές τις μελέτες εξετάζουν όχι μόνο την κατανάλωση λάχανου αλλά και άλλων σταυρανθών λαχανικών. Σε έρευνα που έγινε στην Ολλανδία, οι άνθρωποι που κατανάλωναν σταυρανθή λαχανικά μείωσαν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου σχεδόν στο μισό. Μια άλλη μελέτη στο Τέξας αξιολόγησε πώς αυτά τα λαχανικά θα μπορούσαν να μειώσουν τον κίνδυνο της ουροδόχου κύστης κατά σχεδόν 30%.
Υπάρχουν αρκετά δημοσιευμένα άρθρα που υποδηλώνουν ότι ο κίνδυνος καρκίνου του πνεύμονα μπορεί να είναι χαμηλότερος για άτομα που τρώνε λάχανο ή σταυρανθή λαχανικά άλλων τύπων. Ακόμη και οι καπνιστές μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, αν και η κατανάλωση λάχανου δεν πρέπει να θεωρείται ως τρόπος αποφυγής του καρκίνου για τους καπνιστές. Τα οφέλη του λάχανου για τους μη καπνιστές που εκτίθενται στο παθητικό κάπνισμα είναι επίσης υψηλά και μπορεί να είναι σημαντικά στη μείωση του κινδύνου για καρκίνο του πνεύμονα λόγω της έκθεσης στον καπνό.
Ένα άλλο από τα ενδιαφέροντα οφέλη του λάχανου είναι η δυνατότητά του να συμβάλλει στη μείωση της συχνότητας εμφάνισης καρκίνου του μαστού. Έρευνες σχετικά με αυτό υποδηλώνουν ότι τα έφηβα κορίτσια που τρώνε 3-5 μερίδες λάχανο την εβδομάδα μπορεί να έχουν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του μαστού ως ενήλικες. Επίσης, οι ενήλικες γυναίκες δεν πρέπει να εγκαταλείψουν την κατανάλωση του λαχανικού, καθώς η τακτική κατανάλωση λάχανου μπορεί να βοηθήσει στην παροχή συνεχούς προστασίας από τον καρκίνο του μαστού.
Αν και υπάρχουν πολλά οφέλη από το λάχανο, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που πρέπει να το αποφεύγουν. Τα υψηλά επίπεδα της βιταμίνης Κ σημαίνουν ότι όσοι λαμβάνουν αντιπηκτικά όπως η βαρφαρίνη (Coumadin) δεν πρέπει να καταναλώνουν λάχανο. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα αυτού του φαρμάκου. Επιπλέον, όσοι έχουν χαμηλά επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών μπορεί να θέλουν να παραλείψουν το λάχανο επειδή μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του θυρεοειδούς αδένα να παράγει θυρεοειδική ορμόνη.