Η γενιστεΐνη είναι μια πολυφαινόλη που βρίσκεται στη σόγια και σε άλλα φυτά, όπως το κόκκινο τριφύλλι και το kudzu. Είναι ένα είδος φλαβονοειδούς γνωστό ως ισοφλαβόνη. Η γενιστεΐνη συναντάται συχνά με την ισοφλαβόνη daidzein και μαζί θεωρούνται ισοφλαβόνες σόγιας. Αυτές οι ενώσεις έχουν μελετηθεί ευρέως για τις επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία. Έχουν συσχετιστεί με μείωση του καρκίνου σε πληθυσμιακές μελέτες που εξετάζουν τις δίαιτες και τα ποσοστά ασθενειών.
Και τα δύο αυτά μόρια είναι ικανά να συνδέονται με υποδοχείς οιστρογόνων ζώων και ανθρώπων. Εξαιτίας αυτού, είναι γνωστά ως φυτοοιστρογόνα. Οι υποδοχείς διεγείρουν την κυτταρική δραστηριότητα όταν μια συγκεκριμένη ένωση δεσμεύεται σε αυτούς. Η γενιστεΐνη συνδέεται με τους υποδοχείς οιστρογόνων και διεγείρει τη δραστηριότητά τους, αλλά όχι τόσο αποτελεσματικά όσο το ανθρώπινο οιστρογόνο. Έτσι, μπορεί να εμποδίσει εν μέρει τις επιδράσεις των οιστρογόνων. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην προστατευτική δράση έναντι των καρκίνων που έχουν ορμόνες που εμπλέκονται στην ανάπτυξή τους, όπως ο καρκίνος του προστάτη και του μαστού.
Στην Ασία, η κατανάλωση σόγιας είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή στη Δύση, και πιθανώς έως και 20 φορές μεγαλύτερη. Τα προϊόντα σόγιας – όπως το αλεύρι, το γάλα, το τόφου και η ίδια η σόγια – καταναλώνονται εύκολα. Μελέτες που εξέτασαν τη διατροφή πληθυσμών ανθρώπων και τα ποσοστά ασθενειών τους έχουν βρει ότι οι Ιάπωνες άνδρες έχουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου του προστάτη από τους Αμερικανούς άνδρες. Επίσης, οι Ασιάτισσες έχουν χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου του μαστού από τις δυτικές γυναίκες. Αυτές οι διαφορές έχουν υποτεθεί ότι οφείλονται στις διαφορές στην ποσότητα σόγιας στις δίαιτες.
Η γενιστεΐνη έχει αποδειχθεί ότι επιβραδύνει την ανάπτυξη μιας ποικιλίας καρκινικών κυττάρων σε εργαστηριακές μελέτες. Έχει πολλές διαφορετικές βιοχημικές ιδιότητες, εκτός από το να δρα ως φυτοοιστρογόνο, που μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα αυτές τις επιδράσεις στα καρκινικά κύτταρα. Η αντικαρκινική του δράση είναι αρκετά σημαντική ώστε να περιλαμβάνεται στο λεξικό φαρμάκων του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου. Ωστόσο, ο χρόνος χρήσης της στη θεραπεία είναι σημαντικός, καθώς ορισμένες μελέτες έχουν βρει ότι η γενιστεΐνη αυξάνει την εξάπλωση του υπάρχοντος καρκίνου του μαστού. Η θεραπεία ασθενών με μια ένωση που μπλοκάρει τα οιστρογόνα μπορεί να βελτιώσει αυτό το αποτέλεσμα.
Αυτή η ισοφλαβόνη φαίνεται επίσης να έχει αποτελέσματα κατά της οστικής απώλειας που συμβαίνει μόλις ξεκινήσει η εμμηνόπαυση και τα επίπεδα οιστρογόνων μειώνονται στις γυναίκες. Αυτό μπορεί να προκαλέσει οστεοπόρωση και να είναι σοβαρά εξουθενωτικό. Η θεραπεία με οιστρογόνα ήταν συνηθισμένη σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες για την πρόληψη αυτών των επιπτώσεων, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι έχει επικίνδυνες παρενέργειες. Η θεραπεία με γενιστεΐνη έχει βρεθεί ότι αυξάνει την οστική πυκνότητα σε γυναίκες που την έλαβαν ως συμπλήρωμα διατροφής.
Η γενιστεΐνη είναι επίσης ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό. Αυτή η δραστηριότητα μπορεί να προστατεύσει το DNA από οξειδωτική βλάβη και να αποτρέψει την εμφάνιση μεταλλάξεων. Μπορεί επίσης να εμποδίσει την οξείδωση της χοληστερόλης και να συμβάλει στον κίνδυνο καρδιακής προσβολής. Αυτή η ισοφλαβόνη θεωρείται ότι προστατεύει από καρδιακές προσβολές.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν παρενέργειες από τη λήψη αυτής της ένωσης ως συμπλήρωμα διατροφής. Μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερικά προβλήματα. Υπάρχουν κάποιες έρευνες που υποδηλώνουν ότι μπορεί να βλάψει το ανοσοποιητικό σύστημα. Το Daidzein δεν φαίνεται να έχει αυτές τις παρενέργειες. Ίσως είναι σοφό να προσπαθήσετε να επωφεληθείτε από τις ισοφλαβόνες σόγιας μόνο τρώγοντας περισσότερη σόγια, αντί να λαμβάνετε συμπληρώματα διατροφής γενιστεΐνης.