Το Ashwagandha, ή ινδικό ginseng, είναι ένας θάμνος της οικογένειας των νυχτολούλουδων που πιστεύεται ότι έχει πολλές ευεργετικές ιατρικές χρήσεις. Οι υποτιθέμενες ευεργετικές επιδράσεις του ashwagandha περιλαμβάνουν τη μείωση του στρες, τη μείωση του οιδήματος, τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και την υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος. Το βότανο, γνωστό και με την επιστημονική του ονομασία Withania somnifera, περιέχει αλκαλοειδή, στεροειδή και αντιοξειδωτικά και χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ποικίλων ιατρικών καταστάσεων, όπως αρθρίτιδα, αϋπνία, άσθμα, βρογχίτιδα, ινομυαλγία και ακόμη πιο σοβαρές παθήσεις όπως σκλήρυνση κατά πλάκας, καρκίνος και σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS). Οι περισσότερες επιδράσεις της ashwagandha είναι θετικές ή τουλάχιστον καλοήθεις, αλλά το βότανο μπορεί επίσης να προκαλέσει ανεπιθύμητες παρενέργειες σε ορισμένους χρήστες, κυρίως θυρεοτοξίκωση, μια κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει παρόμοια συμπτώματα με τον υπερθυρεοειδισμό.
Ορισμένες μελέτες που έγιναν σε ποντίκια δείχνουν ότι τα αποτελέσματα του ashwagandha μπορεί να περιλαμβάνουν αντιμικροβιακές ιδιότητες. Το βότανο θεράπευσε επιτυχώς τις μολύνσεις από σαλμονέλα σε ποντίκια όταν χορηγήθηκε σε διάλυμα. Μια άλλη μελέτη που έγινε σε ποντίκια έδειξε ότι η ashwagandha έχει δυνητικά θετικά αποτελέσματα στη θεραπεία του Aspergillus fumigatus, ενός μύκητα που μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια που ονομάζεται ασπεργίλλωση σε άτομα των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα έχει υποβαθμιστεί.
Το Ashwagandha φαίνεται επίσης να έχει αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Ως αντιφλεγμονώδες, το βότανο είναι προφανώς αποτελεσματικό στη θεραπεία του οιδήματος. Μειώνει επίσης τον πόνο που σχετίζεται με το πρήξιμο, όπως ο πόνος που προκαλείται από το πρήξιμο των αρθρώσεων σε άτομα με αρθρίτιδα. Ως αντιοξειδωτικό, το ashwaghanda μπορεί να είναι αποτελεσματικό στη μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων.
Άλλες ευεργετικές επιδράσεις του ashwagandha περιλαμβάνουν τη μείωση του στρες και την πνευματική διέγερση. Το βότανο πιστεύεται ότι είναι ένα προσαρμογόνο, μια ουσία που βοηθά το ανθρώπινο σώμα να αντιμετωπίσει το στρες. Πολλοί άνθρωποι που χρησιμοποιούν το βότανο ως γενικό τονωτικό αναφέρουν αισθήματα γενικής ευεξίας και ηρεμίας, καθώς και ενισχυμένη σωματική ενέργεια και διαύγεια σκέψης. Ωστόσο, απαιτείται μεγαλύτερη μελέτη για την επαλήθευση της ύπαρξης προσαρμογόνων.
Τα αποτελέσματα της Ashwagandha φαίνεται επίσης να διεγείρουν τη λίμπιντο. Μερικές φορές χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της υπογονιμότητας σε άνδρες και γυναίκες, καθώς και για την ανδρική ανικανότητα. Το βότανο μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία των κράμπες της περιόδου και άλλων γυναικολογικών παθήσεων.
Αν και οι παρενέργειες του ashwagandha είναι σπάνιες, ορισμένα άτομα που λαμβάνουν το βότανο μπορεί να τις αναπτύξουν. Ορισμένοι χρήστες ashwagandha μπορεί να υποφέρουν από αυξημένη υπνηλία και κόπωση. Το βότανο σε μορφή σκόνης είναι κάπως δύσκολο να το αφομοιώσει το ανθρώπινο σώμα, επομένως άλλες παρενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν γαστρεντερικά συμπτώματα όπως διάρροια, ναυτία και έμετο και την επιδείνωση τυχόν προϋπάρχοντος έλκους. Μία από τις πιο σοβαρές παρενέργειες του ashwagandha προκαλείται από την τάση του βοτάνου να διεγείρει τον θυρεοειδή αδένα, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε υψηλά επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως θυρεοτοξίκωση και μπορεί να προκαλέσει δραματική απώλεια βάρους, κατάθλιψη και συναισθηματική αστάθεια.