Το ιχθυέλαιο λαμβάνεται από λιπαρά ψάρια κρύου νερού και είναι μια φυσική πηγή απαραίτητων λιπαρών οξέων μακράς αλυσίδας ωμέγα-3. Ωστόσο, τα ψάρια κρύου νερού δεν παράγουν αυτά τα οξέα όπως πιστεύουν οι περισσότεροι, αλλά τα συσσωρεύουν στον λιπώδη ιστό τους καταναλώνοντας φύκια ή μικρότερα ψάρια που παράγουν αυτά τα οξέα. Δυστυχώς, οι περιβαλλοντικές τοξίνες αποθηκεύονται επίσης με αυτόν τον τρόπο, γεγονός που καθιστά το συχνό φαγητό σε ορισμένα αρπακτικά ψάρια μια επικίνδυνη πρόταση, ιδιαίτερα εκείνα που ψαρεύονται σε νερά που είναι γνωστό ότι είναι μολυσμένα. Για το λόγο αυτό, το μεγαλύτερο μέρος του ιχθυελαίου που επεξεργάζεται ως συμπλήρωμα διατροφής υποβάλλεται σε «τεχνολογία απογύμνωσης», που σημαίνει ότι υποβάλλεται σε μοριακή απόσταξη και άλλες διαδικασίες καθαρισμού για την απομάκρυνση τοξινών και ρύπων πριν συσκευαστεί σε κάψουλες και μαλακές γέλη. Η βέλτιστη ποσότητα ιχθυελαίου για λήψη ως συμπλήρωμα διατροφής εξαρτάται από το γιατί χρειάζεται και από την αναλογία ορισμένων ωμέγα-3 οξέων προς άλλα.
Τα κύρια ωμέγα-3 οξέα που βρίσκονται στο ιχθυέλαιο και θεωρούνται ωφέλιμα για την υγεία είναι το εικοσαπεντανοϊκό οξύ (EPA) και το εικοσιδυαεξανοϊκό οξύ (DHA). Συνήθως, ένα συμπλήρωμα καλής ποιότητας παρέχει κατά μέσο όρο 1,000 mg ανά κάψουλα με εντερική επικάλυψη, με αναλογία 12 τοις εκατό EPA και 28 τοις εκατό DHA. Ωστόσο, υπάρχουν διαθέσιμα συμπληρώματα που προσφέρουν υψηλότερες αναλογίες είτε EPA είτε DHA. Επιπλέον, είναι διαθέσιμος ένας ημι-συνθετικός αιθυλεστέρας, ένα συμπύκνωμα που παρέχει συνολική συγκέντρωση EPA και DHA έως και 85 τοις εκατό αντί του συνηθισμένου 30 τοις εκατό. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι η παραγωγή ιχθυελαίου στο Μαρόκο, τη Χιλή και το Περού αποδίδει περίπου 30 τοις εκατό περισσότερα ωμέγα-3 οξέα από άλλες περιοχές, ενώ τα νερά στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Νέας Ζηλανδίας θεωρούνται ουσιαστικά απαλλαγμένα από ρύπους.
Οι περισσότεροι κατασκευαστές συμπληρωμάτων ιχθυελαίου καθοδηγούν τον καταναλωτή να παίρνει μία ή δύο κάψουλες ημερησίως, οι οποίες συνήθως παρέχουν συνολικά 1,000-2,000 mg. Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστες επίσημες οδηγίες σχετικά με το πόση ποσότητα αυτής της ουσίας πρέπει να λαμβάνεται κάθε μέρα, τουλάχιστον όχι στις ΗΠΑ. Για παράδειγμα, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ δεν έχει ακόμη εκδώσει μια συνιστώμενη ημερήσια δόση EPA και DHA. Από την άλλη πλευρά, η American Heart Association ενθαρρύνει τους καταναλωτές να καταναλώνουν δύο μερίδες ψαριών την εβδομάδα, που θα ισοδυναμούσαν με περίπου 3,000 mg ιχθυελαίου δύο φορές την εβδομάδα.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι συστάσεις για τη δοσολογία του ιχθυελαίου μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς εάν ο στόχος είναι η πρόληψη ή η βελτίωση μιας συγκεκριμένης κατάστασης. Για παράδειγμα, γενικά συνιστάται σε όσους καταπολεμούν τη νόσο του Raynaud ή τη νόσο του Crohn να λαμβάνουν 2,000 mg δύο φορές την ημέρα για συνολικά 4,000 mg, ενώ κάποιος με λύκο θα ωφεληθεί περισσότερο από 2,000 mg τρεις φορές την ημέρα ή συνολικά 6,000 mg . Οι περισσότερες άλλες καταστάσεις, όπως το άσθμα, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η υψηλή αρτηριακή πίεση, φαίνεται να ανταποκρίνονται καλά σε ένα σχήμα 1,000 mg που λαμβάνεται τρεις φορές την ημέρα.