Το δοκοσαεξανοϊκό οξύ (DHA) είναι ένα ωμέγα-3 λιπαρό οξύ που είναι κρίσιμο για την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Τα προγεννητικά συμπληρώματα DHA θεωρούνται από τους περισσότερους γιατρούς ότι είναι απαραίτητα τόσο για την ανάπτυξη του μωρού όσο και για την προστασία της υγείας της μαμάς, ειδικά όταν λαμβάνονται στο τρίτο τρίμηνο. Αυτό το λιπαρό οξύ βοηθά τον εγκέφαλο του μωρού να αναπτυχθεί και μειώνει τον κίνδυνο πρόωρου τοκετού και επιλόχειας κατάθλιψης (PPD). Το προγεννητικό DHA ενέχει επίσης ορισμένους κινδύνους, συμπεριλαμβανομένης της κατάποσης υπερβολικής ποσότητας υδραργύρου και της δηλητηρίασης από εξάνιο.
Μελέτες από το 2003 και το 2004 έδωσαν τη θέση τους στην προσθήκη DHA στα τρόφιμα και στη βρεφική φόρμουλα, καθώς και στα προγεννητικά συμπληρώματα DHA που προτείνονται έντονα από τους γιατρούς για έγκυες γυναίκες. Η μελέτη του 2003 έδειξε ότι τα 4χρονα παιδιά των οποίων οι μητέρες έλαβαν προγεννητικό συμπλήρωμα DHA κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης σημείωσαν σημαντικά υψηλότερο σκορ σε ένα τυποποιημένο τεστ από εκείνα των οποίων οι μητέρες δεν είχαν λάβει το συμπλήρωμα. Μια μελέτη το 2004 έδειξε ότι όσο υψηλότερα ήταν τα επίπεδα DHA μιας γυναίκας τη στιγμή του τοκετού, τόσο πιο γρήγορα το μωρό της θα προχωρούσε τόσο πνευματικά όσο και σωματικά. Στην ηλικία των 6 μηνών, τα παιδιά μητέρων με υψηλά επίπεδα DHA ήταν έως και δύο μήνες πιο προχωρημένα από τα παιδιά μητέρων με χαμηλό DHA.
Μεταγενέστερες μελέτες έδειξαν ότι οι γυναίκες που λαμβάνουν 200 mg ημερησίως προγεννητικό συμπλήρωμα DHA στο τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης τους θα μπορούσαν να προσθέσουν έως και έξι ημέρες στη διάρκεια της κύησης, κάτι που μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά για τα παιδιά. Οι γιατροί γνώριζαν από καιρό ότι όσο πιο κοντά πλησιάζει ένα μωρό να μείνει στη μήτρα για 38 εβδομάδες, τόσο πιο υγιές θα είναι το μωρό κατά τη γέννηση. Τα προγεννητικά συμπληρώματα DHA έχουν επίσης συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης PPD στις γυναίκες. Ο ακριβής λόγος για αυτό δεν είναι ξεκάθαρος, αλλά πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι το DHA μπορεί να μειώσει το σοκ που υφίσταται το σώμα μιας γυναίκας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, του τοκετού και της περιόδου μετά τον τοκετό.
Τα οφέλη από τη λήψη ενός προγεννητικού συμπληρώματος DHA είναι πολλά, αλλά υπάρχει κάποια ανησυχία σχετικά με τη χρήση συνθετικού DHA. Αυτό το λιπαρό οξύ μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μορφή συμπληρώματος λαμβάνοντας είτε ταμπλέτες ιχθυελαίου είτε ένα χάπι που παρασκευάζεται με εξαγωγή DHA από φύκια. Τα δισκία ιχθυελαίου ενέχουν φυσικά τον κίνδυνο αυξημένου επιπέδου υδραργύρου, το οποίο μπορεί να αποφευχθεί με τη λήψη καθαρών δισκίων υψηλής ποιότητας. Τα προγεννητικά συμπληρώματα DHA που παράγονται με εξαγωγή DHA από φύκια μπορεί να συνοδεύονται από τον κίνδυνο αναπνευστικών προβλημάτων και στομαχικών διαταραχών που προκύπτουν από τη χρήση εξανίου στη διαδικασία εκχύλισης.
Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη σχετικά με τη χρήση των προγεννητικών συμπληρωμάτων DHA. Οι έγκυες γυναίκες συνήθως ενθαρρύνονται ιδιαίτερα από τους γιατρούς τους να λαμβάνουν αυτά τα συμπληρώματα, επειδή τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων. Η λήψη ενός υψηλής ποιότητας προγεννητικού συμπληρώματος DHA θεωρείται ένας από τους καλύτερους τρόπους για την αύξηση της γνωστικής ανάπτυξης στα μωρά και την προστασία της σωματικής και συναισθηματικής υγείας της μητέρας.