Ο παλμιτικός ρετινυλεστέρας είναι μια χημική ένωση ρετινόλης και παλμιτικού οξέος. Μπορεί επίσης να αναφέρεται ως “παλμιτική ρετινόλη”, αν και αυτό δεν είναι μια επιστημονικά σωστή ορθογραφία. Ο παλμιτικός ρετινυλεστέρας χρησιμοποιείται κυρίως ως συνθετικό συμπλήρωμα βιταμίνης Α, διαθέσιμο σε μορφή λαδιού ή σκόνης και χρησιμοποιείται αρκετά συχνά ως θεραπεία για οποιονδήποτε με ανεπάρκεια βιταμίνης Α. Η ένωση χρησιμοποιείται επίσης συνήθως σε γάλα με χαμηλά λιπαρά ή σε άλλες μορφές γαλακτοκομικών για να αντικαταστήσει μέρος της βιταμίνης Α που μπορεί να χαθεί κατά την εξαγωγή του λίπους του γάλακτος.
Το β-καροτένιο μετατρέπεται επίσης σε βιταμίνη Α στο σώμα, επιτρέποντας στη βιταμίνη να λαμβάνεται από πιο φυσικές πηγές. Τρόφιμα όπως τα καρότα, το λάχανο και το σπανάκι έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε β-καροτίνη. Οι ελλείψεις σε αυτή τη βιταμίνη μπορεί να οδηγήσουν σε καθυστέρηση της ανάπτυξης στα παιδιά, σοβαρή νυχτερινή τύφλωση και αυξημένη ευπάθεια σε λοιμώξεις του αναπνευστικού. Εκείνοι με δίαιτες με έλλειψη βιταμίνης Α μπορεί να ωφεληθούν από τα συμπληρώματα συνθετικών βιταμινών εάν δεν μπορούν να φάνε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε βήτα-καροτίνη.
Εκτός από τη χρήση τροφίμων και συμπληρωμάτων, ο παλμιτικός ρετινυλεστέρας είναι επίσης ένα κοινό συστατικό σε προϊόντα περιποίησης δέρματος. Πολλά αντηλιακά, ενυδατικές κρέμες και κρέμες ρυτίδων θα έχουν τις περισσότερες φορές μια μορφή παλμιτικού ρετινυλεστέρα ή οξικού ρετινυλεστέρα που αναφέρεται ως «βιταμίνη Α» στα συστατικά. Ο παλμιτικός ρετινυλεστέρας διατίθεται ευρέως στην αγορά ως συστατικό αυτών των προϊόντων, το οποίο παρέχει νεανική όψη και πιο λαμπερό δέρμα.
Το ρετινύλιο ή άλλες μορφές βιταμίνης Α προστίθενται σε προϊόντα δέρματος ως είδος μαλακτικού. Χρησιμοποιούνται για να μαλακώσουν το δέρμα, να αυξήσουν το κολλαγόνο και να βοηθήσουν το δέρμα να συγκρατήσει την υγρασία χωρίς να φράξει τους πόρους. Το δέρμα που έχει έλλειψη σε βιταμίνη Α είναι συνήθως ξηρό και μερικές φορές τραχύ. Λέγεται ότι το ενυδατωμένο δέρμα είναι πιο υγιές, αν και είναι πιθανό να γίνει υπερβολική χρήση αυτών των προϊόντων.
Καθώς ο παλμιτικός ρετινυλεστέρας είναι μια συνθετική εκδοχή της βιταμίνης Α, πολλά άτομα μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι εξακολουθεί να φέρει τις ίδιες προφυλάξεις. Οι υπερβολικές δόσεις βιταμίνης Α, είτε τοπικές είτε κατάποσης, μπορεί να είναι επιβλαβείς. Μπορεί να προκαλέσει ευθραυστότητα στα οστά, έμετο και πιθανώς ακόμη και θάνατο. Αυτοί οι κίνδυνοι είναι επίσης παρόντες με τη χρήση του παλμιτικού ρετινυλεστέρα, επομένως είναι γενικά καλή ιδέα τα άτομα να ακολουθούν τις οδηγίες σε οποιοδήποτε προϊόν που περιέχει αυτή την ένωση. Όσοι έχουν γνωστές αλλεργίες στη φυσική ή συνθετική βιταμίνη Α θα πρέπει συνήθως να αποφεύγουν προϊόντα με παλμιτικό ρετινύλιο και όσοι έχουν ευαισθησίες μπορεί να ωφεληθούν εάν συμβουλευτούν πρώτα έναν δερματολόγο ή γιατρό.