Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα είναι έλαια που λαμβάνονται συνήθως από το στόμα σε μορφή κάψουλας. Συχνά προέρχονται από ψάρια, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν σε άλλες φυσικές ουσίες όπως το λινάρι, τα καρύδια και η κάνναβη. Η ιατρική έρευνα έχει δείξει ότι η λήψη αυτών των λιπαρών οξέων μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, να βοηθήσει όσους πάσχουν από ορισμένους τύπους αυτοάνοσων διαταραχών και μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση της διάθεσης για όσους υποφέρουν από μανιοκατάθλιψη.
Τα έλαια στα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα ονομάζονται αιθέρια έλαια. Θεωρούνται απαραίτητα γιατί το ανθρώπινο σώμα τα χρειάζεται για να αναπτυχθεί και να λειτουργήσει κανονικά, ωστόσο το σώμα δεν τα παράγει. Τα Ωμέγα-3 είναι το λινολενικό οξύ, το εικοσαπεντανοϊκό οξύ και το εικοσιοεξανοϊκό οξύ. Αυτά τα οξέα δεν έχουν συνιστώμενες ημερήσιες ποσότητες (RDA) όπως βιταμίνες και μέταλλα, αλλά βασίζονται σε δόσεις αποδεκτής πρόσληψης (AI).
Μελέτες για τα οφέλη αυτών των λιπαρών οξέων έχουν ξεκινήσει από τη δεκαετία του 1970. Μερικές από αυτές τις μελέτες αντιπροσωπεύουν κλινικές διπλές τυφλές δοκιμές και επομένως είναι πιο αξιόπιστες. Άλλα βασίζονται σε ανέκδοτα στοιχεία, τα οποία είναι λιγότερο αξιόπιστα. Συνολικά, αυτές οι μελέτες έχουν παράσχει αρκετά δεδομένα σε επαγγελματίες του ιατρικού τομέα ώστε να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι τα ωμέγα-3 μπορεί να είναι ευεργετικά για την υγεία της καρδιάς και την πρόληψη της στεφανιαίας νόσου.
Αυτά τα λιπαρά οξέα επηρεάζουν την κυτταρική επένδυση και μπορεί να έχουν ειδική επίδραση σε εκείνα τα κύτταρα που επηρεάζονται ή φλεγμονώνονται από καταστάσεις όπως ο λύκος, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και το άσθμα. Τα καλύτερα προστατευμένα κύτταρα είναι λιγότερο πιθανό να φλεγμονούν. Έτσι, η λήψη ωμέγα-3 λιπαρών οξέων μπορεί να μειώσει τις εξάρσεις της αρθρίτιδας, τις κρίσεις άσθματος ή το πρήξιμο στα κύρια όργανα που προκαλούνται από τον λύκο.
Ίσως οι πιο ενδιαφέρουσες μελέτες για τα Ωμέγα-3 είναι πειράματα σχετικά με τις επιπτώσεις τους σε ασθενείς με μανιοκατάθλιψη, που αλλιώς ονομάζονται διπολική. Μελέτες δείχνουν ότι αυτά τα οξέα μπορεί να παρέχουν μια ρυθμιστική λειτουργία για όσους παράγουν πάρα πολλές ή πολύ λίγες από τις χημικές ουσίες που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση της διάθεσης. Οι ημερήσιες δόσεις λαμβάνονται συχνά με τακτικά διπολικά φάρμακα, αλλά με την πάροδο του χρόνου, το διπολικό φάρμακο μπορεί να λαμβάνεται σε χαμηλότερη δόση, όταν χρειάζεται. Δεν είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν πλήρως τη διπολική διαταραχή, αλλά μπορεί να επηρεάσουν πράγματα που δεν αντιμετωπίζει πάντα η φαρμακευτική αγωγή, όπως το γρήγορο ποδήλατο από την κατάθλιψη στη μανία.
Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι η λήψη υπερβολικής ποσότητας ωμέγα-3 λιπαρών οξέων μπορεί να είναι πρόβλημα για μερικούς. Όσοι έχουν αρρυθμίες φαίνεται να έχουν περισσότερες αρρυθμίες ως αποτέλεσμα των ημερήσιων δόσεων αυτών των καψουλών. Η λήψη υπερβολικά υψηλών δόσεων μπορεί επίσης να προκαλέσει υποτονικό σύστημα ανοσοαπόκρισης του σώματος, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης. Επίσης, η λήψη μεγαλύτερης από τη συνιστώμενη δόση μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερο αριθμό αιμοπεταλίων και εγκεφαλικό επεισόδιο από εσωτερική αιμορραγία.
Υπάρχει επίσης ανησυχία για τα λιπαρά οξέα που προέρχονται από ψάρια, λόγω των επιστημονικών δεδομένων σχετικά με την υψηλή περιεκτικότητα σε υδράργυρο στα ψάρια. Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι αυτά που προέρχονται από το συκώτι του ψαριού, όπου οι τοξίνες είναι υψηλότερες. Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα που προέρχονται από άλλα μέρη του ψαριού ή από φυτικές πηγές είναι τα καλύτερα είδη για επιλογή. Οι περισσότερες μάρκες προσφέρουν και διαφημίζουν την ασφαλέστερη έκδοση αυτού του συμπληρώματος.
Με εξαίρεση αυτούς που πάσχουν από αρρυθμίες, ωστόσο, οι συνιστώμενες ημερήσιες δοσολογίες θεωρούνται ασφαλείς. Για να είστε σίγουροι ότι η λήψη Ωμέγα-3 είναι μια καλή προσωπική επιλογή, θα πρέπει να συμβουλευτείτε τον γιατρό του/της. Επίσης, μπορεί κανείς να επικοινωνήσει με τον φαρμακοποιό του σχετικά με πιθανές αλληλεπιδράσεις φαρμάκων μεταξύ ωμέγα-3 λιπαρών οξέων και άλλων συνταγογραφούμενων ή μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων.