Η βιταμίνη Β12 είναι μια σημαντική ουσία, αλλά είναι διαθέσιμη, εκτός από τα συμπληρώματα, μόνο σε λίγες πηγές. Χωρίς επαρκή επίπεδα αυτής της βιταμίνης, μπορεί να εμφανιστούν προβλήματα. Οι άνθρωποι μπορεί να γίνουν αναιμικοί επειδή η Β12 είναι απαραίτητη για τη δημιουργία ερυθρών αιμοσφαιρίων, αν και η κακοήθης αναιμία πρέπει να γίνει κατανοητή ως ένα διαφορετικό σύμπτωμα που δυσκολεύει το σώμα να απορροφήσει τη βιταμίνη. Εκείνοι που έχουν τα περισσότερα προβλήματα με τις πηγές της βιταμίνης Β12 είναι άνθρωποι που είναι vegan χορτοφάγοι, καθώς η δίαιτά τους μπορεί να απουσιάζει εντελώς από τις κύριες τροφές που παρέχουν στους ανθρώπους σταθερή παροχή Β12.
Οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν επαρκή ποσότητα από τις κύριες πηγές βιταμίνης Β12. Το κόκκινο κρέας είναι μια κύρια πηγή, και σε αυτή τη μορφή, άφθονη βιταμίνη απορροφάται από τον οργανισμό. Οι δύο άλλες κοινές πηγές βιταμίνης Β12 είναι τα αυγά και το γάλα. Είναι εύκολο να καταλάβουμε πώς μια vegan δίαιτα απουσιάζει κανένα από αυτά τα προϊόντα. Οι χορτοφάγοι που καταναλώνουν γάλα και αυγά μπορεί να συνεχίσουν να λαμβάνουν επαρκείς ποσότητες επειδή έχουν πρόσβαση σε δύο κύριες πηγές βιταμίνης Β12.
Ένας επιπλέον τρόπος για να βρείτε πηγές βιταμίνης Β12 είναι να αναζητήσετε προϊόντα που συμπληρώνονται με αυτήν. Αυτό δεν είναι πάντα χρήσιμο. Όταν βρίσκεται σε φυσική πηγή, μια βιταμίνη μπορεί να απορροφηθεί εύκολα από το σώμα. Σε άλλα τρόφιμα, ως συμπλήρωμα, μπορεί να μην χρησιμοποιείται πάντα με την ίδια επιτυχία. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι τα άτομα με ανεπάρκεια Β12 μπορεί να μην το γνωρίζουν ή να το δείχνουν με ακρίβεια οι εργαστηριακές εξετάσεις, εάν λαμβάνουν ταυτόχρονα φολικό οξύ και πολλά συμπληρώματα ή προϊόντα που λαμβάνουν συμπληρώματα περιέχουν μεγάλη ποικιλία βιταμινών Β και φολικού οξέος.
Εάν η δίαιτα λείπει από τις συνήθεις πηγές βιταμίνης Β12, εξακολουθεί να είναι γενικά αποδεκτό ότι τα συμπληρώματα είναι σημαντικά. Αυτά είναι πολλά σε αριθμό και δεδομένης της σημασίας της βιταμίνης, ακόμη και οι περισσότεροι γιατροί μπορεί να έχουν συστάσεις για το τι πρέπει να λάβουν. Γενικά η Β12 απορροφάται αρκετά καλά σε μορφή συμπληρώματος, επομένως οι άνθρωποι θα μπορούν να επιλέξουν από μια μεγάλη ποικιλία συμπληρωμάτων. Μπορούν επίσης να βρουν πλήρως vegan συμπληρώματα, εάν η αποχή από το κρέας είναι επιλογή συνείδησης ή ανάγκης.
Εάν υπάρχουν πιθανά σημάδια αναιμίας, οι γιατροί μπορούν να ελέγξουν τα επίπεδα βιταμίνης Β12 για να καθορίσουν εάν η δόση του συμπληρώματος είναι αρκετά υψηλή. Οι χορτοφάγοι που τρώνε σπάνια οποιαδήποτε μορφή υποπροϊόντος κρέατος και οι vegan μπορεί να είναι φρόνιμο να ελέγχουν περιστασιακά τα επίπεδα. Χωρίς τα κατάλληλα επίπεδα οι άνθρωποι έχουν παραπονεθεί για γαστρεντερική δυσφορία, κούραση, κακή διάθεση και άλλα συμπτώματα. Ακόμη και ένα επίπεδο Β12 που βρίσκεται σε χαμηλό φυσιολογικό εύρος θα πρέπει να θεωρείται ως πιθανή ένδειξη για συμπλήρωμα, εάν οι άνθρωποι έχουν άλλες ανεξήγητες καταστάσεις.