Το πυροσταφυλικό είναι ένα παράγωγο του πυροσταφυλικού οξέος και παίζει ρόλο στη γλυκόλυση ή στο μεταβολισμό του σακχάρου. Ενώ το ανθρώπινο σώμα συνθέτει φυσικά αυτή την ένωση από τη γλυκόζη, εμφανίζεται επίσης φυσικά στο κόκκινο κρασί, τη μαύρη μπύρα, τα κόκκινα μήλα και άλλα τρόφιμα. Το πυροσταφυλικό είναι επίσης διαθέσιμο ως συμπλήρωμα διατροφής. Φημίζεται ότι μειώνει τη χοληστερόλη, βελτιώνει την αντοχή και την απόδοση κατά τη διάρκεια της αερόβιας άσκησης και ότι προάγει την απώλεια βάρους. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ γνωστό στους bodybuilders, τους αθλητές και άλλους που ασχολούνται με τη βιομηχανία αθλητικής διατροφής.
Το όφελος που παράγει ενέργεια από αυτό το θρεπτικό συστατικό προκύπτει μέσω ενός μηχανισμού που ονομάζεται κύκλος Krebs. Πρώτον, μετατρέπεται σε ακετυλο-συνένζυμο Α, ένα γεγονός που πυροδοτεί μια σειρά βιοχημικών αντιδράσεων που ξεκινά με την οξείδωση των συστατικών της γλυκόζης σε διοξείδιο του άνθρακα κατά τη διάρκεια της κυτταρικής αναπνοής και έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή τριφωσφορικής αδενοσίνης (ATP) που χρησιμοποιείται ως καύσιμο κύτταρα. Αυτή η διαδικασία είναι επίσης γνωστή ως κύκλος κιτρικού οξέος ή κύκλος τρικαρβοξυλικού οξέος.
Αν και η διαδικασία με την οποία το πυροσταφυλικό οξύ αυξάνει την ενέργεια στο σώμα φαίνεται ξεκάθαρη, τα επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς ότι η συμπλήρωση με αυτό το θρεπτικό συστατικό ενισχύει την αθλητική αντοχή και την απόδοση είναι ασαφή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αντιφατικά. Αρκετές πρώτες δοκιμές με αθλητές έδειξαν ότι η αντοχή και η απόδοση βελτιώθηκαν, ειδικά όταν αυτό το θρεπτικό συστατικό συνδυάστηκε με κρεατίνη. Ωστόσο, μια μελέτη του 2005 στην οποία συμμετείχαν 23 προηγουμένως ανεκπαίδευτες γυναίκες που εισήχθησαν σε ένα εποπτευόμενο πρόγραμμα άσκησης έδειξε ότι η λήψη συμπληρωμάτων με τη μορφή πυροσταφυλικού ασβεστίου δεν είχε καμία επίδραση στην απόδοση ή στη σύνθεση του σώματος κατά τη διάρκεια της προπόνησης.
Πρώιμες μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ στα τέλη της δεκαετίας του 1990 υποδηλώνουν ότι αυτή η ένωση μπορεί να είναι χρήσιμη για την προώθηση και τη διατήρηση της απώλειας βάρους. Για παράδειγμα, μια μελέτη έδειξε ότι η λήψη συμπληρωμάτων πυροσταφυλικού ανέστειλε την ανάκτηση βάρους και σωματικού λίπους σε παχύσαρκες γυναίκες που εισήχθησαν ξανά σε δίαιτα υψηλής θερμιδικής αξίας αφού προηγουμένως υποβλήθηκαν σε πρόγραμμα απώλειας βάρους. Επιπλέον, το συμπλήρωμα επέτρεψε την απώλεια βάρους χωρίς να θυσιάζει τα αποθέματα πρωτεΐνης και τη μυϊκή μάζα. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι το συμπλήρωμα που χρησιμοποιήθηκε σε αυτή τη μελέτη ήταν ένας συνδυασμός πυροσταφυλικού και διυδροξυακετόνης (DHA).
Σαφώς, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να τεκμηριωθούν ορισμένοι από τους ισχυρισμούς υγείας που γίνονται σχετικά με αυτό το θρεπτικό συστατικό. Από τις μελέτες που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι τώρα, φαίνεται επίσης ότι καλύτερα αποτελέσματα φαίνονται όταν αυτή η ένωση λαμβάνεται είτε με DHA είτε με κρεατίνη. Επιπλέον, δεν έχει ακόμη καθιερωθεί μια τυποποιημένη δόση. Είναι γνωστό, ωστόσο, ότι οι υπερβολικές δόσεις μπορεί να προκαλέσουν γαστρεντερικό ερεθισμό.