Η μονονιτρική θειαμίνη, που συχνά αναφέρεται ως βιταμίνη Β1, είναι ένα απαραίτητο ανθρώπινο θρεπτικό συστατικό που εμπλέκεται σε μια ποικιλία κυτταρικών διεργασιών, όπως η σύνθεση αμινοξέων ή η χρήση σακχάρων ως ενέργειας. Αν και η ένωση απαιτείται από τη βιολογία όλων των ζώων στη Γη, παράγεται μόνο σε πρωτόγονους οργανισμούς όπως τα βακτήρια και η φυτική ζωή, επομένως τα ανθρώπινα όντα πρέπει να την αποκτήσουν μέσω της τροφής τους ή των συμπληρωμάτων διατροφής τους. Όταν η μονονιτρική θειαμίνη προστίθεται ως συμπλήρωμα σε τρόφιμα όπως τα δημητριακά πρωινού, συχνά αναφέρεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ως σύμπλεγμα βιταμινών Β. Αυτό συμβαίνει επειδή συνήθως προστίθεται σε συνδυασμό με άλλες βιταμίνες του συμπλέγματος Β, όπως βιταμίνη Β2 ή ριβοφλαβίνη, βιταμίνη Β3 ή νιασίνη και βιταμίνη Β6 γνωστή ως πυριδοξίνη, καθώς και άλλες.
Αν και είναι ζωτικής σημασίας για σχεδόν κάθε κυτταρική λειτουργία του σώματος όπου διασπάται σε πυροφωσφορική θειαμίνη, μία από αυτές τις περιοχές είναι η σωστή λειτουργία του ανθρώπινου νευρικού συστήματος. Εάν υπάρχει ανεπάρκεια μονονιτρικής θειαμίνης, μπορεί να εμφανιστεί φλεγμονή των νεύρων κοντά στον εγκέφαλο, γνωστή ως περιφερική νευρίτιδα. Η βιταμίνη είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τις μεταβολικές διεργασίες όπως η πέψη και τα συμπληρώματα συχνά συνταγογραφούνται για την ανακούφιση της διάρροιας, της ελκώδους κολίτιδας και άλλων σχετικών παθήσεων που επηρεάζονται από τον μειωμένο μεταβολισμό των τροφών σε ενέργεια και θρεπτικά συστατικά.
Οι πηγές μονονιτρικής θειαμίνης είναι ευρέως διαδεδομένες σε όλη την τροφική αλυσίδα λόγω της κοινής παρουσίας της στα φυτά και περιλαμβάνουν ψάρια, ξηρούς καρπούς και άλλες πρωτεΐνες και δημητριακά ολικής αλέσεως. Τα συμπληρώματα βιταμίνης Β1 έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής έως και 42 μήνες λόγω της σταθερότητας της ένωσης και αυτό το καθιστά ιδανικό ως πρόσθετο σε πολλές ξηρές τροφές καθώς και σε σκόνες ροφημάτων. Ένα από τα πιο κοινά μέρη που προστίθεται ως συμπληρωματικό θρεπτικό συστατικό είναι στο εμπλουτισμένο, εμπλουτισμένο αλεύρι.
Η βιταμίνη Β1 μπορεί να εμφανίζεται με άλλες σχετικές ονομασίες στις ετικέτες, όπως θειαμίνη και υδροχλωρική θειαμίνη λόγω της πηγής από την οποία λαμβάνεται, και μπορεί να συμπεριληφθεί σε συστατικά που δεν αναγράφονται σε ετικέτα. Ένα παράδειγμα αυτού είναι οι ενώσεις της καραγενάνης και του ιρλανδικού βρύου, οι οποίες είναι μορφές φυκιών που περιέχουν μονονιτρική θειαμίνη. Τα φύκια είναι ένα κοινό συστατικό σε πολλά καλλυντικά, όπως οι κρέμες προσώπου, και περιέχουν αρκετές απαραίτητες βιταμίνες και μέταλλα. Δεδομένου ότι η μονονιτρική θειαμίνη προάγει την υγιή ανάπτυξη του δέρματος και των μαλλιών, αυτό της δίνει διπλή εμπορική χρήση τόσο ως καλλυντικό όσο και ως διατροφικό βοήθημα.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η βιταμίνη έχει ένα ευρύ φάσμα χρήσιμων επιδράσεων στον ανθρώπινο οργανισμό. Από τη βελτίωση της όρασης και των διανοητικών καταστάσεων, όπως η ικανότητα μάθησης και η μνήμη, μέχρι την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, μέχρι την καθυστέρηση της εμφάνισης ασθενειών όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ ή οι καρδιακές παθήσεις, η μονονιτρική θειαμίνη είναι ένα είδος ευεργετικού συστατικού για όλες τις χρήσεις της διατροφής. Η μονονιτρική θειαμίνη παίζει τόσο μεγάλο όσο και δευτερεύοντα ρόλο στην ανθρώπινη υγεία, από την υποστήριξη της ανάπτυξης των παιδιών, την αντιμετώπιση των ελλείψεων που προκαλούνται από τον αλκοολισμό και την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της ναυτίας.