Το λυκοπένιο είναι ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό που βρίσκεται σε πολλά φρούτα και λαχανικά και πωλείται ως συμπλήρωμα διατροφής. Αυτή η κόκκινη χρωστική ουσία που βρίσκεται σε ορισμένα φυτά και μικροοργανισμούς βοηθά στην εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών που πιστεύεται ότι προκαλούν καρδιακές παθήσεις, καρκίνο και άλλες ασθένειες. Τα δεδομένα δείχνουν ότι η ανθρώπινη πρόσληψη αυτού του καροτενοειδούς μπορεί να μειώσει τον παράγοντα κινδύνου για πολλούς τύπους καρκίνου, να προστατεύσει την καρδιά και τα οστά και να ρυθμίσει την αρτηριακή πίεση. Η πρόσληψη λυκοπενίου μέσω τροφών και συμπληρωμάτων δεν είναι χωρίς κίνδυνο ή πιθανές παρενέργειες, αν και οι περιπτώσεις παρενεργειών λυκοπενίου έχουν αποδειχθεί ελάχιστες. Η λυκοποδερμία, η κυτταρική βλάβη, οι παρενέργειες του εντέρου και η πιθανή παρέμβαση σε ορισμένες θεραπείες του καρκίνου αναφέρονται παρενέργειες του λυκοπενίου.
Η υπερβολική κατανάλωση αυτού του καροτενοειδούς μπορεί να προκαλέσει έναν αξιοσημείωτο πορτοκαλί αποχρωματισμό του δέρματος. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται λυκοποδερμία. Η λυκοποδερμία είναι μια αβλαβής κατάσταση χωρίς γνωστά συμπτώματα εκτός από το βαθύ πορτοκαλί χρώμα του δέρματος. Η κατάσταση έχει αποδειχθεί ότι είναι αναστρέψιμη με τη μείωση της πρόσληψης λυκοπενίου για μερικές ημέρες έως μερικές εβδομάδες.
Ορισμένα καροτενοειδή, συμπεριλαμβανομένου του λυκοπενίου, έχουν δείξει δυνατότητα οξείδωσης εντός του σώματος υπό ορισμένες συνθήκες, όπως όταν συνδυάζονται με τον καπνό του τσιγάρου. Όταν συμβαίνει οξείδωση, η έρευνα δείχνει ότι το λυκοπένιο μπορεί να συμπεριφέρεται παρόμοια με μια ελεύθερη ρίζα, προκαλώντας κυτταρική βλάβη. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι καπνιστές τσιγάρων που λαμβάνουν συμπληρώματα διατροφής με καροτενοειδή έχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου ή καρδιακών παθήσεων.
Υπάρχουν και άλλες παρενέργειες του λυκοπενίου που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Η λήψη συμπληρωμάτων λυκοπενίου έχει προκαλέσει εντερικές παρενέργειες σε ορισμένους ανθρώπους που το καταναλώνουν. Ναυτία, έμετος, δυσπεψία, διάρροια, αέρια και φούσκωμα έχουν αναφερθεί από άτομα που έλαβαν υψηλότερες δόσεις συμπληρωμάτων λυκοπενίου.
Μία από τις πιο επικίνδυνες και σπάνιες παρενέργειες λυκοπενίου που έχει αναφερθεί περιλαμβάνει τη λήψη συμπληρωμάτων λυκοπενίου κατά τη διάρκεια θεραπείας για τον καρκίνο. Οι ασθενείς με ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία που λαμβάνουν συμπληρώματα λυκοπενίου ενδέχεται να υποστούν παρεμβολές στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν αυτές οι θεραπείες για την καταπολέμηση του καρκίνου. Από το 2010, μελέτες που περιελάμβαναν αυτή τη θεωρία δεν είχαν ακόμη διεξαχθεί σε ανθρώπους, αλλά πειράματα με ζώα πρότειναν ότι τα συμπληρώματα λυκοπενίου μπορεί να παρεμβαίνουν σε έναν από τους τρόπους με τους οποίους η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα. Η πρόσληψη τροφών πλούσιων σε λυκοπένιο ως μέρος μιας κανονικής διατροφής δεν πρέπει να επηρεάζει τις θεραπείες για τον καρκίνο.
Μια κανονική διατροφή που περιλαμβάνει υγιεινές ποσότητες φρούτων και λαχανικών που περιέχουν λυκοπένιο γενικά δεν θα έχει παρενέργειες στους περισσότερους ανθρώπους. Η λήψη συμπληρωμάτων λυκοπενίου σε υψηλότερες δόσεις είναι πιο πιθανό να προκαλέσει τις πιθανές παρενέργειες, αλλά η συχνότητα εμφάνισης ανεπιθύμητων ενεργειών με τα συμπληρώματα είναι χαμηλή. Οι επαγγελματίες υγείας προειδοποιούν ότι όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε βιταμίνη, φάρμακο ή συμπλήρωμα, οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν πιθανές αλληλεπιδράσεις και αντενδείξεις με τον γιατρό ή τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.