Η βιταμίνη C, μια διαιτητική ένωση που βρίσκεται σε πολλά τρόφιμα που τρώνε οι άνθρωποι, μπορεί να ληφθεί σε μορφή συμπληρώματος ως συμπλήρωμα της βιταμίνης C που λαμβάνεται μέσω της τακτικής διατροφής. Επειδή είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό, καθώς δεν μπορεί να παραχθεί από το ανθρώπινο σώμα, η βιταμίνη C πρέπει να προσλαμβάνεται μέσω τροφών, όπως τα εσπεριδοειδή, καθώς και μέσω συμπληρωμάτων. Μάλιστα, κάποιοι θεωρούν ότι είναι το πιο δημοφιλές από όλα τα συμπληρώματα διατροφής. Τα συμπληρώματα βιταμίνης C είναι διαθέσιμα σε πολλές μορφές, από μείγματα ροφημάτων σε σκόνη μέχρι μασώμενα δισκία, και έχουν πολλά σχετικά οφέλη για την υγεία, όπως η ενίσχυση της ανοσολογικής απόκρισης, η μείωση των φλεγμονωδών ασθενειών και η επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης.
Γνωστή και ως L-ασκορβικό οξύ, η βιταμίνη C είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη, που σημαίνει ότι διαλύεται εύκολα στο νερό και αποβάλλεται στα ούρα όταν λαμβάνεται σε περίσσεια. Η Συνιστώμενη Διαιτητική Δόση (RDA) για τη βιταμίνη C είναι 75 έως 90 χιλιοστόγραμμα ημερησίως. αν και το σώμα μπορεί να ανεχθεί έως και 2,000 χιλιοστόγραμμα ημερησίως, απορροφάται καλύτερα όταν λαμβάνεται σε μικρότερες ποσότητες. Συγκεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό σε φυτικές πηγές – τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη C περιλαμβάνουν τις κόκκινες πιπεριές, τα ακτινίδια και το μπρόκολο – αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί σε πηγές ζωικής τροφής, καθώς πολλά ζώα μπορούν να συνθέσουν αυτήν τη βιταμίνη. Επειδή η βιταμίνη C είναι διαθέσιμη σε πολύ μικρότερες ποσότητες στα ζώα, τα άτομα που δεν λαμβάνουν τον συνιστώμενο αριθμό μερίδων φρούτων και λαχανικών καθημερινά μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο λήψης συμπληρωμάτων βιταμίνης C.
Υπάρχουν πολλά γνωστά οφέλη από τα συμπληρώματα βιταμίνης C. Είναι ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό που συνδέεται με τη μείωση των φλεγμονωδών ασθενειών, όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις, η υπέρταση και ο καρκίνος, και έχει επίσης αναφερθεί ότι ενισχύει την ανοσολογική απόκριση – αυξάνοντας την ικανότητα του σώματος να καταπολεμά τις λοιμώξεις. Επιπλέον, η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης C έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τη λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας (LDL) ή την κακή χοληστερόλη, ενώ αυξάνει τη λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας (HDL) ή την καλή χοληστερόλη. Λόγω αυτών των πλεονεκτημάτων καθώς και της σχέσης της βιταμίνης C με την καταπολέμηση των περιβαλλοντικών τοξινών και την επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης, οι κάτοικοι των πόλεων ιδιαίτερα, καθώς και οι καπνιστές και όσοι διατρέχουν κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου, μπορούν να επωφεληθούν από τα συμπληρώματα.
Οι διαθέσιμες μορφές συμπληρωμάτων βιταμίνης C περιλαμβάνουν σκόνες που μπορούν να διαλυθούν σε νερό, δισκία, κάψουλες και μείγματα αρωματισμένων ποτών. Οι δόσεις μπορεί να ποικίλλουν ευρέως, που κυμαίνονται από 25 χιλιοστόγραμμα έως και πάνω από 1,500 χιλιοστόγραμμα, ενώ προσφέρονται ακόμη και εκδόσεις χρονισμένης απελευθέρωσης. Δεδομένου ότι η περίσσεια βιταμίνης C αποβάλλεται αντί να αποθηκεύεται στον οργανισμό, γενικά είναι σκόπιμο ένα άτομο να παίρνει πολλές μικρότερες δόσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας για να μεγιστοποιήσει την απορρόφηση. Αν και ο κίνδυνος τοξικότητας της βιταμίνης C είναι χαμηλός, θεωρείται σπατάλη η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης C σε δόσεις άνω των 2,000 χιλιοστόγραμμα, καθώς μόνο ένα μικρό ποσοστό θα απορροφηθεί. Η βιταμίνη C μπορεί επίσης να ληφθεί με τη λήψη πολυβιταμινών, όπου μπορεί να βοηθήσει στην απορρόφηση άλλων θρεπτικών συστατικών, όπως το ασβέστιο και ο σίδηρος.