Στα οικονομικά, η σκιώδης τιμολόγηση αποδίδει μια νομισματική αξία σε όλα τα μέρη μιας παραγωγικής διαδικασίας, συμπεριλαμβανομένων των άυλων περιουσιακών στοιχείων. Η τεχνική χρησιμοποιείται στην ανάλυση κόστους-οφέλους. Μπορεί να βοηθήσει τους σχεδιαστές και τους διευθυντές να κατανοήσουν πώς ορισμένες αλλαγές σε μια επιχείρηση θα επηρεάσουν το αποτέλεσμα. Εξ ορισμού, η σκιώδης τιμολόγηση περιλαμβάνει την πραγματοποίηση μιας έμπειρης εικασίας ως προς την αξία ορισμένων επιχειρηματικών περιουσιακών στοιχείων και αποτελεσμάτων που συνήθως δεν πωλούνται στην αγορά.
Όταν οι διευθυντές προσπαθούν να βελτιστοποιήσουν τις επιχειρήσεις τους, προσπαθούν να αξιολογήσουν τα αποτελέσματα που θα προέκυπταν από διάφορες αλλαγές. Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την πρόσληψη περισσότερων εργαζομένων, τη λειτουργία περισσότερων ωρών την εβδομάδα ή το άνοιγμα άλλου γραφείου. Ορισμένες από αυτές τις αλλαγές ενδέχεται να συνεπάγονται αρκετά άμεσο κόστος, όπως το ωρομίσθιο που θα έπρεπε να πληρωθεί ένας νέος εργαζόμενος. Άλλα κόστη, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να εκτιμηθούν. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν χαμένο χρόνο για ειδικευμένους εργάτες ή περιβαλλοντική ζημιά που προκύπτει από την αύξηση της παραγωγής.
Η σκιώδης τιμολόγηση περιλαμβάνει την επιβολή τιμής σε όλες τις πτυχές της παραγωγής, ακόμη και στις άυλες. Αυτό το έργο μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά περίπλοκο, επειδή πολλοί τρόποι παραγωγής δεν πωλούνται στην ελεύθερη αγορά, κάτι που καθορίζει πολλά κόστη της επιχείρησης. Για παράδειγμα, εάν εξετάζεται το ενδεχόμενο πρόσληψης επιπλέον ανειδίκευτων εργαζομένων, το ποσοστό της αγοράς εργασίας μπορεί να είναι εύκολο να προσδιοριστεί. Ωστόσο, το κόστος της δέσμευσης ενός έμπειρου διευθυντή για να βοηθήσει στο άνοιγμα ενός νέου εργοστασίου μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να υπολογιστεί. Μπορεί να υπάρξουν απρόβλεπτα γεγονότα που θα απαιτήσουν την προσοχή του διευθυντή στο μέλλον.
Το κόστος αυτών των άυλων περιουσιακών στοιχείων ονομάζεται μερικές φορές κόστος ευκαιρίας μιας απόφασης. Ένα κόστος ευκαιρίας, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι το κόστος των χαμένων ευκαιριών. Ένας εργαζόμενος που είναι πλήρως απασχολημένος σε ένα έργο δεν μπορεί να εργαστεί σε κανένα άλλο έργο. Το κόστος ευκαιρίας μπορεί επίσης να ισχύει για την κοινότητα γενικότερα. Το κόστος ευκαιρίας για το άνοιγμα ενός εργοστασίου σε μια τοποθεσία περιλαμβάνει τη χαμένη ευκαιρία να χτιστεί οτιδήποτε άλλο στην ίδια τοποθεσία.
Οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν σκιώδη τιμολόγηση στην προσπάθεια και καθορίζουν το συνολικό κόστος ενός έργου, συμπεριλαμβανομένου του κοινωνικού ή περιβαλλοντικού κόστους. Εάν η τιμή αγοράς της κατασκευής ενός δρόμου είναι σχετικά χαμηλή, αλλά η ζημιά στο περιβάλλον είναι αρκετά μεγάλη, το έργο μπορεί να μην είναι δικαιολογημένο. Ομοίως, εάν ο δρόμος οδηγούσε σε απαράδεκτο θόρυβο κοντά σε κατοικημένες περιοχές, το έργο θα μπορούσε να διαλυθεί. Ως εκ τούτου, η σκιώδης τιμολόγηση είναι η ποσοτική αξιολόγηση όλων των κρυφών δαπανών μιας προτεινόμενης οικονομικής απόφασης.