Η κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται από οργανισμούς και άλλες επιχειρήσεις ως μέσο λογιστικής για τις οικονομικές δραστηριότητες της εταιρείας εντός μιας υπό εξέταση περιόδου. Δύο από τα χαρακτηριστικά που περιλαμβάνονται στην κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων είναι τα είδη κερδών ή ζημιών που υπέστη η επιχείρηση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα έκτακτα στοιχεία σε τέτοιες καταστάσεις λογαριασμού αποτελεσμάτων είναι εκείνα τα χαρακτηριστικά που μπορεί να αναφέρονται ως ασυνήθιστες δραστηριότητες, οι οποίες είναι τόσο σπάνιες ή απροσδόκητες που θα χαρακτηριστούν ως έκτακτες.
Τα έκτακτα στοιχεία στις καταστάσεις λογαριασμού αποτελεσμάτων είναι τόσο σπάνια που όποτε συμβαίνουν, συνήθως ενισχύουν ή μειώνουν τα έσοδα της εταιρείας με τρόπο που είναι πιο ασυνήθιστος για αυτήν την εταιρεία. Ένα παράδειγμα έκτακτου στοιχείου σε μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων μπορεί να δει κανείς σε μια κατάσταση όπου ένα ζευγάρι ελαφιών από ένα κοντινό πάρκο δραπετεύει και τρέχει σε ένα παντοπωλείο. Ενώ μέσα στο παντοπωλείο, τα ελάφια προκαλούν πολλές καταστροφές που βλάπτουν τα εμπορεύματα του παντοπωλείου. Αυτό είναι τόσο ασυνήθιστο που θα προστεθεί στη λίστα με τα έκτακτα στοιχεία στις καταστάσεις λογαριασμού αποτελεσμάτων για αυτό το παντοπωλείο κατά τη συμφωνία των λογαριασμών του. Σε αυτήν την περίπτωση, θα προστεθεί ως μέρος των ζημιών που υπέστησαν για αυτόν τον επιχειρηματικό κύκλο λόγω των χρημάτων που απαιτούνται για την αποκατάσταση της ζημιάς.
Μερικές φορές οι εταιρείες αποφασίζουν απλώς να δημιουργήσουν έναν ξεχωριστό λογαριασμό για τα έκτακτα στοιχεία στις καταστάσεις λογαριασμού αποτελεσμάτων, προκειμένου να αποφύγουν οποιαδήποτε σύγχυση στην πορεία λόγω των επιπτώσεων τυχόν ασυνήθιστων βυθίσεων ή αιχμών στο υπόλοιπό τους ως αποτέλεσμα των έκτακτων στοιχείων. Για παράδειγμα, ένα κατάστημα με αντίκες μπορεί να αγοράσει κάποια έπιπλα σε μια υπαίθρια αγορά για να τα αναπαλαιώσει και να τα μεταπωλήσει, αλλά αποδεικνύεται ότι ολόκληρο το σετ επίπλων είναι αυθεντικά έπιπλα της βικτωριανής εποχής που φέρνουν εκατομμύρια δολάρια σε μια δημοπρασία. Ένα τέτοιο κέρδος θα ήταν τόσο ασυνήθιστο για το παλαιοπωλείο που θα αναγραφόταν ως μέρος έκτακτων στοιχείων στις καταστάσεις λογαριασμού αποτελεσμάτων. Αυτή η διάκριση μεταξύ κανονικών και έκτακτων κερδών είναι απαραίτητη για φορολογικούς σκοπούς και ως μέσο που επιτρέπει στην ίδια την εταιρεία να παρέχει ακριβέστερο απολογισμό των χρηματοοικονομικών δραστηριοτήτων της για την επιχειρηματική περίοδο. Ένας άλλος λόγος για τον οποίο η οριοθέτηση μεταξύ των δύο στοιχείων είναι απαραίτητη είναι επειδή επιτρέπει σε πιθανούς επενδυτές ή δανειστές να διεξάγουν με μεγαλύτερη ακρίβεια ανάλυση της κατάστασης της οικονομικής κατάστασης της εταιρείας.