Η άμεση διακύμανση της τιμής των υλικών έχει να κάνει με τη διαφορά στην πραγματική τιμή που καταβλήθηκε για τα υλικά και την τιμή που είχε προϋπολογίσει ο αγοραστής για να κάνει την αγορά. Η πραγματική διαφορά μπορεί να εκφραστεί ως θετική διακύμανση, που σημαίνει ότι τα υλικά κοστίζουν περισσότερο από το προβλεπόμενο στον προϋπολογισμό ή ως αρνητική διακύμανση στην οποία τα αγαθά κοστίζουν λιγότερο από το προϋπολογισμένο ποσό. Ο υπολογισμός μιας άμεσης διακύμανσης τιμής υλικού μπορεί να είναι πολύ χρήσιμος όταν πρόκειται για τη διαχείριση του κόστους των υλικών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή οποιουδήποτε είδους αγαθών ή υπηρεσιών και για τη διασφάλιση ότι η εταιρεία δημιουργεί κάποιου είδους καθαρό κέρδος.
Ο υπολογισμός της άμεσης διακύμανσης της τιμής του υλικού ξεκινά με τον προσδιορισμό του πραγματικού ποσού που περιλαμβάνεται στον προϋπολογισμό για ένα συγκεκριμένο είδος. Από εκεί και πέρα, είναι απαραίτητο να εξακριβωθεί το ποσό που δαπανήθηκε για το συγκεκριμένο είδος, φροντίζοντας να είναι ίσες οι ποσότητες τόσο για τον προϋπολογισμό όσο και για τις αγορές. Αφαιρώντας το πραγματικό κόστος από το προϋπολογισμένο κόστος, είναι δυνατό να προσδιοριστεί ποιος τύπος άμεσης διακύμανσης υλικού υπάρχει.
Η γενική ιδέα μιας άμεσης διακύμανσης της τιμής του υλικού μπορεί να φανεί στο παράδειγμα ενός παρασκευαστή πίτας που χρησιμοποιεί κατεψυγμένα κελύφη πίτας για την παραγωγή του τελικού προϊόντος. Εάν ο κατασκευαστής χρειάζεται 500 κοχύλια για να ψήσει τις πίτες και έχει προϋπολογίσει 1 δολάριο ΗΠΑ (USD) για να αγοράσει κάθε κέλυφος, αυτό αντιστοιχεί σε ένα στοιχείο γραμμής 500 $ USD. Σε περίπτωση που τα κελύφη πίτας κοστίζουν $1.50 USD το καθένα, αυτό σημαίνει ότι ο παρασκευαστής πίτας θα ξοδέψει πραγματικά $750 USD για να αποκτήσει τον απαραίτητο αριθμό κελύφους πίτας. Ως αποτέλεσμα, η άμεση διακύμανση της τιμής του υλικού ανέρχεται συνολικά στα 250 $ USD.
Ταυτόχρονα, εάν ο παρασκευαστής πίτας είναι σε θέση να αγοράσει αυτά τα 500 κελύφη πίτας με τιμή 0.75 $ το καθένα, αυτό θα σήμαινε ότι η πραγματική δαπάνη έφτασε στα 375 $ USD. Σε αυτό το σενάριο, το κόστος αγοράς ήταν στην πραγματικότητα χαμηλότερο από το ποσό που είχε προϋπολογιστεί. Ως αποτέλεσμα, η άμεση διακύμανση τιμής υλικού παρουσιάζεται ως αρνητική των 125 $ USD. Ενώ παρουσιάζεται ως αρνητικός και όχι θετικός αριθμός, ο παρασκευαστής πίτας μείωσε στην πραγματικότητα το κόστος των υλικών με αυτή τη διακύμανση και αύξησε το ποσό του κέρδους που αποκομίζεται από κάθε πίτα που πωλείται.
Σε περιπτώσεις στις οποίες το πραγματικό κόστος των υλικών και ο προϋπολογισμός για αυτά τα ίδια υλικά στις ίδιες ποσότητες είναι το ίδιο, αυτό σημαίνει ότι η άμεση απόκλιση της τιμής του υλικού είναι μηδενική. Συνήθως, οι επιχειρήσεις θέλουν να επιτύχουν τουλάχιστον αυτό το επίπεδο διακύμανσης. Κατά προτίμηση, ο στόχος είναι να εξασφαλιστούν τα υλικά για ένα μοναδιαίο κόστος που είναι μικρότερο από το προβλεπόμενο ποσό, καθιστώντας δυνατή τη μείωση του κόστους παραγωγής των τελικών προϊόντων και τη δημιουργία πρόσθετου καθαρού κέρδους για τη λειτουργία.