Παραδοσιακά, ο εμπειρικός κανόνας όταν ένας αγοραστής αγόραζε ένα ακίνητο ήταν “caveat emptor”, ένας λατινικός όρος που σημαίνει “αγοραστής προσέξτε”. Στα τέλη του 20ου αιώνα, οι πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισαν να θεσπίζουν νομοθεσία που απαιτούσε από τον πωλητή να προετοιμάσει και να παραδώσει ένα υποχρεωτικό έντυπο γνωστοποίησης στους πιθανούς αγοραστές. Ο σκοπός ενός εντύπου υποχρεωτικής γνωστοποίησης είναι να προστατεύσει έναν αγοραστή από την αγορά ενός ακινήτου με την εσφαλμένη πεποίθηση ότι δεν υπάρχουν προβλήματα με το ακίνητο, μόνο για να διαπιστωθεί μετά την ολοκλήρωση της πώλησης ότι υπάρχει μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή κατάσταση. Η υποχρεωτική γνωστοποίηση μπορεί επίσης να αναφέρεται στην απαίτηση να παρέχουν όλοι οι δανειστές ένα ενιαίο σύνολο πληροφοριών σχετικά με το κόστος που σχετίζεται με τον δανεισμό χρημάτων, έτσι ώστε ο δανειολήπτης να γνωρίζει ποιο θα είναι το τελικό κόστος του δανείου.
Κάθε πολιτεία εντός των Ηνωμένων Πολιτειών έχει θεσπίσει τη δική της νομοθεσία σχετικά με το ποιες πληροφορίες πρέπει να γνωστοποιούνται σε έναν δανειολήπτη πριν από το κλείσιμο της πώλησης ενός ακινήτου. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες αποκαλύψεις που είναι κοινές μεταξύ των κρατών. Στις περισσότερες πολιτείες, οι νόμοι περί αποκάλυψης απαιτούν από τον πωλητή να αποκαλύψει οτιδήποτε είναι γνωστό ή θα έπρεπε ευλόγως να είναι γνωστό.
Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, όλες οι πολιτείες απαιτούν από τον πωλητή να αποκαλύψει την παρουσία βαφής με βάση το μόλυβδο στο έντυπο υποχρεωτικής γνωστοποίησης. Τα περισσότερα κράτη απαιτούν επίσης την αποκάλυψη της παρουσίας αμιάντου. Ο αμίαντος χρησιμοποιήθηκε συνήθως σε μονώσεις και άλλα οικοδομικά υλικά μέχρι που οι κίνδυνοι του έγιναν κοινή γνώση τη δεκαετία του 1970. Ακόμα κι αν μια πολιτειακή νομοθεσία δεν απαιτεί την αποκάλυψη αμιάντου, προκειμένου να αποφευχθεί πιθανή ευθύνη για επικίνδυνες για τη ζωή επιπλοκές που προκαλούνται από την έκθεση στον αμίαντο, οι ιδιοκτήτες ακινήτων γενικά είτε αφαιρούν το υλικό είτε, τουλάχιστον, αποκαλύπτουν την παρουσία του αμιάντου πριν προς πώληση.
Οι πρόσθετες πληροφορίες που μπορεί επίσης να απαιτείται να συμπεριληφθούν σε μια υποχρεωτική αποκάλυψη ενδέχεται να περιλαμβάνουν πράγματα όπως ελαττωματικές καλωδιώσεις, υδραυλικά ή εξοπλισμός ή το γεγονός ότι το ακίνητο βρίσκεται σε περιοχή φυσικού κινδύνου. Ένα σπίτι ή ένα ακίνητο μπορεί να έχει καλωδιώσεις που δεν είναι σύμφωνες με τον κώδικα ή υδραυλικές εγκαταστάσεις που είναι γνωστό ότι παρουσιάζουν διαρροές, οι οποίες πρέπει να περιλαμβάνονται στη γνωστοποίηση. Επιπλέον, εάν το ακίνητο βρίσκεται σε ζώνη πλημμύρας ή ζώνη τυφώνα, ο πωλητής μπορεί να χρειαστεί να ενημερώσει έναν πιθανό αγοραστή.
Μπορεί επίσης να ζητηθεί από έναν δανειστή να παράσχει σε έναν πιθανό δανειολήπτη μια υποχρεωτική γνωστοποίηση σχετικά με το κόστος που σχετίζεται με το δάνειο. Οι ομοσπονδιακοί νόμοι για την «αλήθεια στον δανεισμό» απαιτούν από τους δανειστές να παρέχουν πληροφορίες όπως το επιτόκιο που χρεώνεται, τα τέλη που χρεώνει ο δανειστής για να δανειστεί τα χρήματα και το συνολικό κόστος του δανείου κατά τη διάρκεια ζωής του δανείου. Αν και η αλήθεια στους νόμους περί δανεισμού έχει σκοπό να παρέχει στους δανειολήπτες βασικές πληροφορίες με κατανοητό τρόπο, τα έντυπα υποχρεωτικής γνωστοποίησης μπορεί να είναι ακόμα πολύπλοκα για να κατανοήσει και να συνθέσει ο μέσος καταναλωτής.