Γνωστή και ως MES, μια ελάχιστη αποδοτική κλίμακα είναι η μικρότερη παραγωγή παραγωγής που μπορεί να διατηρήσει μια επιχείρηση και εξακολουθεί να διατηρεί το μακροπρόθεσμο μέσο συνολικό κόστος εντός ενός αποδεκτού εύρους. Ο προσδιορισμός του εύρους για αυτήν την κλίμακα είναι χρήσιμος για να βοηθήσει μια επιχείρηση να καθορίσει πώς πρέπει να ανταποκριθεί στη ζήτηση για τα παραγόμενα προϊόντα. Στην ιδανική περίπτωση, η εταιρεία είναι σε θέση να ανταποκρίνεται σε αυτή τη ζήτηση με συνέπεια, ενώ επιβαρύνεται με κόστη που εξακολουθούν να επιτρέπουν στην εταιρεία να παράγει ένα δίκαιο ποσό κέρδους.
Το εύρος της ελάχιστης αποδοτικής κλίμακας συχνά υπαγορεύεται από το μέγεθος της αγοράς όπου η εταιρεία αναζητά πελάτες και από πόσες άλλες εταιρείες παράγουν παρόμοια αγαθά και ανταγωνίζονται για τους ίδιους πελάτες. Εντός της αγοράς, η συνολική ζήτηση για το είδος των προϊόντων που παράγονται από όλες τις εταιρείες που ανταγωνίζονται στην αγορά βοηθά στην παροχή κάποιας αίσθησης του πόσες μονάδες μπορεί να παράγει μια επιχείρηση χωρίς να δημιουργεί ένα μεγάλο απόθεμα που κινείται με εξαιρετικά αργό ρυθμό. Εσωτερικά, η εταιρεία εξετάζει κάθε κόστος που σχετίζεται με την παραγωγή και την αποθήκευση των αγαθών μέχρι να πουληθούν. Συχνά, λαμβάνεται επίσης υπόψη το κόστος του μάρκετινγκ, των δημοσίων σχέσεων και της αποστολής.
Κατά τον υπολογισμό του κόστους που σχετίζεται με το έργο της ικανοποίησης της ζήτησης των καταναλωτών, η εταιρεία θα λάβει υπόψη τόσο το σταθερό όσο και το μεταβλητό κόστος. Ανάλογα με τον εμπλεκόμενο κλάδο, η ελάχιστη αποδοτική κλίμακα μπορεί να είναι κάπως υψηλή εάν υπάρχει υψηλό ποσό σταθερού κόστους σε σύγκριση με το μεταβλητό κόστος που συνδέεται με τη λειτουργία. Όταν συμβαίνει αυτή η κατάσταση, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ένας σχετικά μικρός αριθμός εταιρειών να ανταγωνίζεται για τους καταναλωτές και οι ευκαιρίες για απόκτηση μεγαλύτερου μεριδίου αγοράς είναι κάπως περιορισμένες. Εάν η κλίμακα είναι κάπως χαμηλή, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να υπάρχει ένας αριθμός εταιρειών που ανταγωνίζονται για τους καταναλωτές και πολλές ευκαιρίες για ανταγωνισμό.
Η ελάχιστη αποδοτική κλίμακα αφορά τον εντοπισμό της ιδανικής ισορροπίας μεταξύ της ζήτησης, της παραγωγής και του κόστους που σχετίζεται με την παραγωγή και την παράδοση των προϊόντων. Εάν το κόστος παραγωγής είναι τόσο υψηλό ώστε να είναι αδύνατο να πουληθούν τα προϊόντα σε ανταγωνιστική τιμή και να εξακολουθήσει να έχει κέρδος, η επιχείρηση θα αποτύχει τελικά. Εάν η ζήτηση για τα προϊόντα μειωθεί σημαντικά, η κλίμακα θα αλλάξει επίσης για να αντικατοπτρίζει αυτή την πιθανότητα στη ζήτηση και μπορεί να οδηγήσει σε υπονόμευση της αναλογίας μεταξύ κόστους και κερδών. Δεδομένου ότι πολλές βιομηχανίες αντιμετωπίζουν αλλαγές στη ζήτηση από καιρό σε καιρό και το κόστος παραγωγής μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί, ο προσδιορισμός της τρέχουσας ελάχιστης αποδοτικής κλίμακας είναι μια συνεχής εργασία.