Ένα δημοσιονομικό πλεόνασμα προκύπτει όταν τα έσοδα είναι μεγαλύτερα από τις δαπάνες. Όταν άνθρωποι, οργανισμοί ή κυβερνήσεις έχουν πλεόνασμα προϋπολογισμού, αυτό σημαίνει ότι έχουν επιπλέον κεφάλαια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κάνουν πράγματα όπως η απόσυρση του χρέους. Οι κυβερνήσεις συχνά δημοσιεύουν πληροφορίες σχετικά με τον προϋπολογισμό τους προς όφελος των ενδιαφερομένων μελών του κοινού και είναι δυνατό να βρεθούν γραφήματα που δείχνουν το δημόσιο πλεόνασμα με την πάροδο του χρόνου.
Το αντίθετο του δημοσιονομικού πλεονάσματος είναι το δημοσιονομικό έλλειμμα και οι περισσότεροι άνθρωποι, οργανισμοί και κυβερνήσεις έχουν στην πραγματικότητα έλλειμμα και όχι πλεόνασμα. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι συχνά απαραίτητο να χρεωθείτε για να χρηματοδοτήσετε δραστηριότητες που θα οδηγήσουν σε βελτιώσεις. Το κόλπο με τα ελλείμματα και τα πλεονάσματα είναι να διασφαλίσουμε ότι η εξυπηρέτηση των τόκων για τα χρέη δεν θα γίνει τόσο βαρύ βάρος που ο προϋπολογισμός δεν μπορεί να το υποστηρίξει. Το καθήκον της οργάνωσης ενός προϋπολογισμού για τη διαχείριση των χρεών και των δαπανών είναι γνωστό ως εξισορρόπηση του προϋπολογισμού.
Όταν προκύπτει πλεόνασμα προϋπολογισμού, υπάρχουν διάφοροι τρόποι αντιμετώπισης του. Στα νοικοκυριά, η απόφαση για εξοικονόμηση επιπλέον χρημάτων μπορεί να ληφθεί, με το επιχείρημα ότι μπορεί να προσφέρει ένα οικονομικό απόθεμα σε περίπτωση που κάποιος χάσει μια δουλειά ή προκύψουν απροσδόκητα έξοδα. Ένα δημοσιονομικό πλεόνασμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αποπληρωμή του κεφαλαίου του χρέους προκειμένου να μειωθούν οι πληρωμές τόκων. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν το πλεόνασμα για τη χρηματοδότηση αγορών που έχουν καθυστερήσει ή θεωρούνται προαιρετικές. για παράδειγμα, ένα πλεόνασμα του σχολικού προϋπολογισμού μπορεί να οδηγήσει στην απόφαση αγοράς νέου επιστημονικού εξοπλισμού.
Το να βρίσκεσαι σε κατάσταση δημοσιονομικού πλεονάσματος συχνά θεωρείται θετικό, και στην περίπτωση των κυβερνήσεων, ως ένδειξη ότι η οικονομία είναι υγιής και ότι η κυβέρνηση λειτουργεί καλά. Ορισμένες κυβερνήσεις ανταμείβουν τους πολίτες σε περιόδους πλεονάσματος μειώνοντας τους φορολογικούς συντελεστές, αν και αυτό έχει αποδειχθεί προβληματικό επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να εξισορροπηθεί ο προϋπολογισμός αργότερα. Άλλοι μπορεί να χρησιμοποιήσουν τα πλεονάσματα για να επανεπενδύσουν σε ανθρώπους και κοινότητες.
Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι οι αριθμοί σχετικά με τον προϋπολογισμό μπορούν και μερικές φορές να παραποιούνται για να προωθήσουν συγκεκριμένες πολιτικές, οικονομικές ή κοινωνικές ατζέντες. Οι εκτιμήσεις για τα πλεονάσματα και τα ελλείμματα μπορεί μερικές φορές να διαφέρουν πολύ επειδή οι άνθρωποι χρησιμοποιούν διαφορετικές ρουμπρίκες για να καταλήξουν στους αριθμούς. Όταν κάποιος παραθέτει έναν αριθμό, καλό είναι να ρωτήσει για την πηγή και τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για να φτάσει σε αυτόν τον αριθμό, αντί να τον αποδεχτεί στην ονομαστική του αξία.