Το γραφείο συμψηφισμού είναι μια εξειδικευμένη εταιρεία που ενεργεί ως διαμεσολαβητής μεταξύ δύο μερών που συμμετέχουν σε μια χρηματοοικονομική συναλλαγή. Όταν οι άνθρωποι κάνουν μια συμφωνία σε μια χρηματοπιστωτική αγορά, τα χρήματα δεν μετακινούνται αμέσως από τον έναν λογαριασμό στον άλλο. Μπορεί να υπάρχουν περιουσιακά στοιχεία που χρειάζονται ρευστοποίηση και συναλλαγές που χρειάζονται οριστικοποίηση πριν κινηθούν τα χρήματα. Ένα γραφείο συμψηφισμού αναλαμβάνει την πώληση αφού ολοκληρωθεί για να επιβλέπει τη διακίνηση κεφαλαίων από το ένα μέρος στο άλλο. Εάν ένα από τα μέρη αθετήσει αθέτηση, το σύστημα κινείται με ασφάλεια και διασφαλίζει ότι η ιδιοκτησία βρίσκεται στα χέρια του κατάλληλου ατόμου.
Η χρηματοπιστωτική αγορά έχει εκατομμύρια πωλήσεις καθημερινά. Μερικές από αυτές τις πωλήσεις είναι απλώς ένα άτομο που αγοράζει ένα οικονομικό αγαθό με πραγματικά χρήματα, επομένως οι συναλλαγές είναι γρήγορες και τα χρήματα συνήθως φτάνουν σε δευτερόλεπτα. Άλλες συναλλαγές είναι πολύ πιο περίπλοκες. Για να συγκεντρώσει τα κεφάλαια που απαιτούνται για την πώληση, ο αγοραστής μπορεί να χρειαστεί να πουλήσει άλλα χρηματοοικονομικά αγαθά ή να μεταφέρει χρήματα από μη συνδεδεμένους λογαριασμούς. Αυτή η διαδικασία μπορεί να πάρει μέρες ή και εβδομάδες για να ολοκληρωθεί.
Προκειμένου να αντισταθμιστεί ο κίνδυνος που σχετίζεται με τις πωλήσεις αυτού του τύπου, χρησιμοποιείται συχνά ένα γραφείο συμψηφισμού. Μόλις ολοκληρωθεί μια πώληση, το γραφείο συμψηφισμού αναλαμβάνει τη διαχείριση της πώλησης. Το γραφείο συμψηφισμού πληρώνει τον πωλητή και λειτουργεί σχεδόν σαν κάτοχος δανείου για τον αγοραστή. Εάν ο αγοραστής έχει σημαντικές εξασφαλίσεις για την πώληση, η κυριότητα μεταβιβάζεται σε αυτόν. Εάν ο αγοραστής δεν έχει εξασφαλίσεις, το γραφείο συμψηφισμού διατηρεί την κυριότητα του αγορασμένου χρηματοοικονομικού αγαθού.
Υποθέτοντας εξόφληση της οφειλής, το γραφείο συμψηφισμού μεταβιβάζει την πλήρη κυριότητα στον νέο ιδιοκτήτη. Σε εκείνο το σημείο, ο ιδιοκτήτης χωρίζεται από τον οικισμό και μπορεί να κάνει ότι θέλει με το οικονομικό καλό. Εάν το χρέος είναι απλήρωτο ή ο αγοραστής αθετήσει τον διακανονισμό, τότε λαμβάνονται μέτρα για την ανάκτηση των επενδυμένων χρημάτων.
Το πρώτο βήμα είναι ο καθορισμός της ιδιοκτησίας του οικονομικού αγαθού. Εάν το γραφείο συμψηφισμού εξακολουθεί να έχει την κυριότητα του αγαθού, είναι ελεύθερο να το πουλήσει για να αντισταθμίσει τη ζημία του. Εάν το αγαθό έχει μεταβιβαστεί στον αγοραστή, τότε αυτός πρέπει να προσπαθήσει να το πάρει πίσω ή να αποκτήσει την κυριότητα των αγαθών που έχουν δοθεί ως εγγύηση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ομάδα εκκαθάρισης καλύπτει τις καταστάσεις αρκετά καλά ώστε να μην χάνει πολλά ή τίποτα, ακόμη και σε σοβαρή προεπιλογή.
Γενικά, ένα γραφείο συμψηφισμού έχει μια σειρά από εταιρείες εκκαθάρισης που χρησιμοποιεί ως νομισματική ραχοκοκαλιά. Αυτές οι εταιρείες μπορεί να είναι χωριστές εταιρείες, επενδυτικοί οίκοι ή οποιεσδήποτε άλλες επενδύσεις που αποφέρουν χρήματα. Κάθε μία από αυτές τις εταιρείες ανήκει εν μέρει ή εξ ολοκλήρου στο γραφείο συμψηφισμού και τα χρήματά της χρησιμοποιούνται για την πληρωμή των αρχικών πωλητών. Όταν ένα χρηματοοικονομικό αγαθό πέφτει σε χρεοκοπία, είναι γενικά μία από αυτές τις εταιρείες που μεταπωλεί το αγαθό.