Το χαμηλότερο κόστος ή αγορά (LCM) είναι ένας λογιστικός όρος που περιγράφει μια κατάσταση όπου το απόθεμα αποτιμάται είτε στο κόστος αντικατάστασης είτε στο αρχικό κόστος, ανάλογα με το ποιο είναι χαμηλότερο. Αυτό επιτρέπει στις επιχειρήσεις να υπολογίζουν τις ζημίες που προκαλούνται από την πτώση της αξίας των αποθεμάτων, ώστε να μπορούν να καταγράφουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την οικονομική τους κατάσταση. Είναι επίσης ένα παράδειγμα συντηρητικής λογιστικής, μια προσέγγιση όπου οι άνθρωποι κάνουν λάθος στην πλευρά της υποτίμησης παρά της υπερεκτίμησης για να αποφύγουν την υπερεκτίμηση της αξίας μιας εταιρείας.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους το απόθεμα μπορεί να μειωθεί σε αξία. Μια κοινή κατάσταση μπορεί να παρατηρηθεί σε παρτίδες αυτοκινήτων, όπου ο αντιπρόσωπος αγοράζει μια ομάδα αυτοκινήτων σε μια καθορισμένη τιμή και, στη συνέχεια, ο κατασκευαστής ανοίγει τη σειρά του επόμενου έτους. Τα παλαιότερα αυτοκίνητα έχουν χάσει την αξία τους όταν κάθονται στην παρτίδα επειδή οι άνθρωποι θέλουν τα νέα αυτοκίνητα. Εάν οι επιχειρήσεις αποτιμούν το απόθεμα στο αρχικό κόστος, θα διογκώσουν τη συνολική επιχειρηματική τους αξία σε μια κατάσταση. αυτό το αυτοκίνητο από το προηγούμενο έτος δεν αξίζει πλέον τόσο πολύ, και ο αντιπρόσωπος θα έχει ζημιά από την πώληση. Η καταγραφή του χαμηλότερου κόστους ή της αγοράς επιτρέπει στην επιχείρηση να λογοδοτήσει για τη ζημιά αμέσως και όχι κατά τη στιγμή της πώλησης.
Στη χαμηλότερη λογιστική κόστους ή αγοράς, η επιχείρηση καθορίζει πρώτα το αρχικό κόστος του περιουσιακού στοιχείου, χρησιμοποιώντας λογιστικά αρχεία για την παροχή πληροφοριών. Στη συνέχεια, βρίσκει το κόστος αντικατάστασης για το περιουσιακό στοιχείο, το οποίο είναι το ποσό που θα πλήρωνε η επιχείρηση εάν έβγαινε στην ανοιχτή αγορά για να αγοράσει ένα άλλο. Οι λογιστές συγκρίνουν τους δύο αριθμούς για να προσδιορίσουν τον χαμηλότερο αριθμό και καταγράφουν την αξία του περιουσιακού στοιχείου ως τη χαμηλότερη μεταξύ κόστους ή αγοράς.
Οι λογιστές πρέπει να ακολουθούν γενικά αποδεκτές λογιστικές διαδικασίες όταν εκτελούν δραστηριότητες όπως η αποτίμηση αποθεμάτων. Σε περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι έχουν πολλούς τρόπους για να ολοκληρώσουν μια λογιστική εργασία, πρέπει να επιλέξουν μια μέθοδο και να είναι συνεπείς. Εάν μια επιχείρηση επιλέξει να χρησιμοποιήσει χαμηλότερο κόστος ή αγορά στη λογιστική της, πρέπει να το κάνει με όλο το απόθεμα. Αυτό εξαλείφει τη σύγχυση που δημιουργείται με τα λογιστικά δεδομένα που βασίζονται σε διαφορετικούς αριθμούς.
Οι επιχειρήσεις συνήθως εργάζονται σκληρά για να αποφύγουν καταστάσεις όπου το απόθεμά τους χάνει αξία πριν πουληθεί. Εάν το απόθεμα είναι σχεδόν σταθερό, όχι μόνο μειώνεται η αξία, αλλά η επιχείρηση πρέπει επίσης να πληρώσει χρήματα που σχετίζονται με τη συντήρηση, συμπεριλαμβανομένου του ενοικίου, του κλιματισμού, του καθαρισμού και ούτω καθεξής. Ο στόχος είναι να δημιουργηθεί πολύ γρήγορος κύκλος εργασιών για τα είδη στο απόθεμα, ώστε η επιχείρηση να μην κάθεται ποτέ σε αντικείμενα για πολύ καιρό. Οι επιχειρήσεις μπορούν επίσης να συνάψουν συμφωνίες επιστροφής, επιτρέποντάς τους να επιστρέψουν απούλητα προϊόντα σε έναν κατασκευαστή ή διανομέα. Θα συνεχίσουν να έχουν ζημιά επειδή έπρεπε να αποθηκεύσουν και να εμφανίσουν το απόθεμα, αλλά η επιστροφή για επιστροφή χρημάτων μπορεί να είναι καλύτερη από την προσπάθεια πώλησης του προϊόντος με ζημία.