Τα συστήματα κατανομής κόστους αποτελούν μέρος της διαχειριστικής λογιστικής που επικεντρώνεται στην εφαρμογή του κόστους παραγωγής στα βιομηχανικά προϊόντα. Υπάρχουν πολλοί τύποι συστημάτων για αυτήν τη διαδικασία, αν και πολλές από τις αλλαγές προέρχονται από μερικές βασικές ρυθμίσεις. Μερικά κοινά συστήματα κατανομής κόστους περιλαμβάνουν κοστολόγηση απορρόφησης, μεταβλητή κοστολόγηση και κατανομή κόστους βάσει δραστηριότητας. Οι εταιρείες συχνά επιλέγουν το καλύτερο σύστημα κατανομής με βάση τα περιβάλλοντα παραγωγής τους, όπως η παραγγελία εργασίας ή η παραγωγή διεργασιών. Κάθε μέθοδος κοστολόγησης έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της από λογιστική άποψη.
Τα συστήματα κατανομής του κόστους απορρόφησης είναι συνήθως η προτιμώμενη μέθοδος για το συνδυασμό της διαχείρισης και της χρηματοοικονομικής λογιστικής. Η κατανομή του κόστους είναι συχνά μια εσωτερική διευθυντική λογιστική διαδικασία, με τις πληροφορίες που προμηθεύονται να μην δημοσιοποιούνται. Αυτή η μέθοδος εξαιρεί όλα τα μεταβλητά και σταθερά γενικά κόστη, τα έξοδα πώλησης και τα διοικητικά (GSA) που δεν επηρεάζουν την άμεση παραγωγή των αγαθών. Στη λογιστική, αυτά τα κόστη εμπίπτουν σε έξοδα περιόδου περιόδου. Τα έξοδα περιόδου πηγαίνουν απευθείας στην κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων της εταιρείας, μειώνοντας τα καθαρά έσοδα για έναν δεδομένο μήνα.
Τα συστήματα κατανομής μεταβλητού κόστους είναι παρόμοια με τη μέθοδο απορρόφησης, καθώς αποκλείουν το κόστος GSA που δεν επηρεάζει την άμεση παραγωγή αγαθών. Η κύρια διαφορά εδώ, ωστόσο, είναι ο αποκλεισμός του σταθερού κόστους κατασκευής μαζί με τα έξοδα GSA. Η αφαίρεση του σταθερού κόστους κατασκευής μειώνει το κόστος παραγωγής που κατανέμεται σε κάθε προϊόν. Το αποτέλεσμα είναι χαμηλότερο κόστος πωληθέντων αγαθών και υψηλότερο μικτό κέρδος. Πολλά εθνικά συμβούλια λογιστικών προτύπων δεν συμφωνούν με αυτήν τη μέθοδο, καθώς δημιουργεί μια παραμορφωμένη κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων και ακατάλληλο κόστος για τα βιομηχανικά προϊόντα.
Η κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας είναι αρκετά διαφορετική από αυτές τις άλλες δύο μεθόδους. Αυτά τα συστήματα κατανομής αναζητούν δραστηριότητες που επηρεάζουν τη διαδικασία παραγωγής. Κάθε δραστηριότητα θα πρέπει να έχει έναν οδηγό κόστους, όπως ώρες εργασίας ή μηχανής. Σύμφωνα με αυτή τη μέθοδο, οι λογιστές αθροίζουν όλα τα κόστη που σχετίζονται με μια κατασκευαστική δραστηριότητα. Ο οδηγός κόστους βοηθά τις εταιρείες να καθορίσουν το κόστος ανά μονάδα και να κατανείμουν τα αποτελέσματα ανάλογα.
Τα συστήματα κατανομής κόστους συχνά υπόκεινται σε έντονο έλεγχο από διευθυντικούς λογιστές. Οι εταιρείες πρέπει να διασφαλίζουν ότι το σύστημα κοστολόγησης χειρίζεται σωστά όλα τα κόστη κατασκευής και συμμορφώνεται με οποιεσδήποτε τυπικές λογιστικές αρχές που διέπουν τη χρηματοοικονομική λογιστική. Η αποτυχία διαχείρισης αυτών των δαπανών μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα, από έλλειψη κερδών έως κακά αποτελέσματα ελέγχου έως αποτυχημένα λογιστικά συστήματα. Οι λογιστές μπορούν συχνά να αλλάξουν ή να προσαρμόσουν ανάλογα με τις ανάγκες, προκειμένου να δημιουργήσουν το πιο κερδοφόρο και ακριβές σύστημα που είναι δυνατό για να παραμείνουν στην επιχείρηση και να ανταγωνιστούν.