Σύμφωνα με τις Γενικά Αποδεκτές Λογιστικές Αρχές (GAAP), οι επιχειρήσεις πρέπει να χρησιμοποιούν μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων κοστολόγησης απορρόφησης για αναφορές σε οντότητες ή άτομα εκτός της εταιρείας. Μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων κοστολόγησης απορρόφησης απαιτεί από μια εταιρεία να δαπανήσει όλα τα γενικά έξοδα στο απόθεμα της εταιρείας. Αυτό σημαίνει ότι τα κόστη που σχετίζονται με τη διαδικασία κατασκευής, όπως η εργασία ή τα υλικά, υπολογίζονται ως μέρος του κόστους αποθέματος προϊόντων που επιβαρύνει την εταιρεία.
Όταν τα αγαθά πωλούνται, σε μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων κοστολόγησης απορρόφησης, το κόστος που σχετίζεται με την κατασκευή αγαθών μεταφέρεται από το κόστος αποθεμάτων της εταιρείας στο κόστος των αγαθών που πωλούνται από την εταιρεία. Αυτή η ενέργεια μειώνει το μικτό κέρδος που κερδίζει η εταιρεία σε κάθε μονάδα ενός αγαθού που πωλείται, σε σύγκριση με τον τρόπο με τον οποίο υπολογίζεται το μικτό κέρδος σε μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων μεταβλητής κοστολόγησης. Το κόστος από την παραγωγή των αγαθών συρρικνώνει ουσιαστικά το μικτό περιθώριο κέρδους της εταιρείας, παρέχοντας μια πιο ρεαλιστική εικόνα για το πόσα ξοδεύει η εταιρεία για την παραγωγή των αγαθών, έναντι του ποσού που πωλεί τα αγαθά.
Η χρήση μιας κατάστασης λογαριασμού αποτελεσμάτων κοστολόγησης απορρόφησης για την αναφορά της οικονομικής απόδοσης μιας εταιρείας παρέχει ορισμένες προκλήσεις. Το κόστος που σχετίζεται με την παραγωγή αγαθών ενδέχεται να μην καταλογιστεί εύκολα στις μεμονωμένες μονάδες που πωλούνται από την εταιρεία. Για παράδειγμα, όταν η διαδικασία παραγωγής απαιτεί τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας, μπορεί να είναι αδύνατο να μετρηθεί ακριβώς πόση ηλεκτρική παραγωγή χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή κάθε μεμονωμένου προϊόντος. Ως λύση, μια εταιρεία μπορεί να επιλέξει τον μέσο όρο του κόστους παραγωγής με τον αριθμό των μονάδων που παράγονται σε μια προσπάθεια να εκχωρήσει ένα μέσο ποσό κόστους παραγωγής σε μεμονωμένες μονάδες.
Με μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων κοστολόγησης απορρόφησης, το καθαρό εισόδημα μιας επιχείρησης υπολογίζεται χρησιμοποιώντας τόσο το κόστος παραγωγής όσο και τον αριθμό των μονάδων που πωλήθηκαν από την επιχείρηση. Το καθαρό εισόδημα μιας επιχείρησης, λοιπόν, επηρεάζεται από το πόσα αποθέματα φέρει η επιχείρηση σε συγκεκριμένα προϊόντα, κατά την περίοδο που καλύπτεται από μια οικονομική έκθεση. Εάν η επιχείρηση διαθέτει ελάχιστο έως καθόλου απόθεμα, αλλά όλες οι άλλες μεταβλητές είναι ίδιες, η επιχείρηση αναφέρει υψηλότερο καθαρό εισόδημα από ό,τι αν πουλά τον ίδιο αριθμό μονάδων, αλλά διαθέτει υψηλότερο απόθεμα προϊόντων.
Λόγω της προσέγγισής του, αυτού του είδους η κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων μπορεί επίσης να ονομαστεί πλήρης κοστολόγηση. Στη μεταβλητή κοστολόγηση, το σταθερό κόστος παραγωγής δεν συμπεριλαμβάνεται στο κόστος παραγωγής αγαθών ή υπηρεσιών. Δεδομένου ότι μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων κοστολόγησης απορρόφησης λαμβάνει υπόψη το σταθερό κόστος κατασκευής κατά τον υπολογισμό του κόστους παραγωγής προϊόντων, θεωρείται από ορισμένους ως μια πλήρης ή πληρέστερη εικόνα της οικονομικής απόδοσης της εταιρείας.