Ο προστατευτικός δασμός είναι μια οικονομική απόφαση μιας κυβέρνησης για την εφαρμογή φόρου στην εισαγωγή ξένων αγαθών. Πολλές φορές, αυτό το τιμολόγιο χρησιμοποιείται για τη διόγκωση των τιμών εισαγωγής προκειμένου να προστατευθεί η αξία των εγχώριων εμπορευμάτων που μπορούν να παραχθούν στη χώρα καταγωγής. Αυτός ο τύπος δασμών θεωρείται απειλή για το ελεύθερο εμπόριο από ορισμένους, αλλά άλλοι ισχυρίζονται ότι τα οφέλη του είναι διπλά. Το πρώτο είναι να διατηρεί το εγχώριο χρήμα στην οικονομία της. Το δεύτερο όφελος είναι η αποτροπή των φθηνών εισαγωγών να καταστρέψουν τις τοπικές επιχειρήσεις.
Ένα παράδειγμα προστατευτικού δασμού φαίνεται στην εισαγωγή πορτοκαλιών. Τα εσπεριδοειδή δεν αναπτύσσονται εύκολα παντού και οι χώρες της Νότιας Αμερικής παράγουν συχνά τεράστιες ποσότητες για εξαγωγή. Εάν μια χώρα μπορεί να παράγει πορτοκάλια αλλά μπορεί να τα εισάγει από τη Νότια Αμερική φθηνότερα από την καλλιέργεια τους στην εγχώρια αγορά, μπορεί να εφαρμοστεί προστατευτικός δασμός. Αυτό το τιμολόγιο θα διογκώσει την τιμή των εισαγόμενων πορτοκαλιών έτσι ώστε να είναι ίσα ή υψηλότερα από την τιμή των εγχώριων πορτοκαλιών.
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η αντιμετώπιση των εισαγωγών με αυτόν τον τρόπο είναι ανήθικη. Ισχυρίζονται ότι το κόστος αποστολής πρέπει να είναι η μόνη προσθήκη στην τιμή ενός αντικειμένου. Η εφαρμογή προστατευτικών δασμών, αναφέρει το επιχείρημα, απειλεί την ιδέα του ελεύθερου εμπορίου.
Στο αντίθετο άκρο του φάσματος υπάρχουν δύο επιχειρήματα υπέρ των προστατευτικών τιμολογίων. Το ένα είναι ότι διατηρεί τα χρήματα που κερδίζονται τοπικά στην εγχώρια οικονομία. Η ιδέα είναι ότι εάν ένας άνδρας κερδίζει ένα μισθό από μια τοπική επιχείρηση, θα πρέπει να τροφοδοτήσει αυτά τα χρήματα πίσω σε άλλες τοπικές επιχειρήσεις, δημιουργώντας έναν κύκλο υποστήριξης. Αγοράζοντας φθηνότερα εισαγόμενα αγαθά, αυτός ο άνθρωπος δεν δίνει τα χρήματά του σε εγχώριες επιχειρήσεις αλλά κατευθείαν σε ξένες οικονομίες. Αυτό, θεωρητικά, δημιουργεί μια κούφια οικονομία που υποστηρίζει περισσότερο τις ξένες επιχειρήσεις και λιγότερο για να στηρίξει τον εαυτό της.
Το δεύτερο επιχείρημα υπέρ ενός προστατευτικού δασμού είναι ότι αποτρέπει τον αθέμιτο ανταγωνισμό στις εισαγωγές. Αυτή η άποψη αναφέρει ότι εάν τα πορτοκάλια της Νότιας Αμερικής εισάγονταν χωρίς δασμούς και με πολύ χαμηλότερο κόστος από τα εγχώρια πορτοκάλια, οι καταναλωτές θα αγόραζαν αυτά έναντι των πιο ακριβών εγχώριων πορτοκαλιών. Αυτό θα ασκούσε πίεση στους εγχώριους πορτοκαλοκαλλιεργητές και πιθανώς θα τους έθετε εκτός λειτουργίας. Στην περίπτωση αυτή, ένα προστατευτικό τιμολόγιο προορίζεται για την εξομάλυνση του ανταγωνισμού για τις εγχώριες επιχειρήσεις.
Οι προστατευτικοί δασμοί είναι αμφιλεγόμενα σχέδια για την αντιμετώπιση της εισαγωγής αγαθών. Ορισμένοι βλέπουν αυτούς τους εισαγωγικούς φόρους ως απαραίτητο μέσο για την προστασία της εγχώριας οικονομίας. Άλλοι πιστεύουν ότι αποτελεί απειλή για το ελεύθερο εμπόριο.