Το ραπανάκι daikon είναι ένα πολύ μεγάλο, χλωμό ραπανάκι που προέρχεται από την Ιαπωνία και άλλα μέρη της Ασίας. Στην πραγματικότητα, όταν μεταφράζεται από τα ιαπωνικά, η λέξη daikon κυριολεκτικά σημαίνει «μεγάλη ρίζα». Αυτά τα λαχανικά μπορούν να αυξηθούν σε περίπου 3 πόδια (περίπου 72 cm) σε μήκος εάν συγκομιστούν αργά. Περιέχουν πολύ συγκεντρωμένες ποσότητες βιταμίνης C και έχουν μια πικάντικη αλλά γλυκιά γεύση. Για αυτούς τους λόγους, είναι εξαιρετικά δημοφιλείς στις ασιατικές σούπες. Όταν φτιάχνετε σούπα daikon, είναι σημαντικό να κατανοήσετε πώς να επιλέξετε ένα καλό daikon, πώς να χρησιμοποιήσετε τα διάφορα μέρη της ρίζας και ποια συστατικά συνδυάζονται καλά με αυτό.
Η σούπα Daikon ξεκινά συνήθως με την επιλογή ενός ή δύο ραπανάκια daikon. Οι ρίζες πρέπει να είναι απαλλαγμένες από ρυτίδες, ρωγμές ή ατέλειες. Θα πρέπει να είναι πολύ σφιχτά και να αισθάνονται βαριά στο χέρι. Τα περισσότερα daikon που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη έχουν μήκος περίπου 1 πόδι (περίπου 24 cm) και πάχος λίγο λιγότερο από 2 ίντσες (περίπου 4 cm). Μοιάζουν με πολύ μεγάλο, χλωμό καρότο και πρέπει να μυρίζουν ελαφρώς γλυκό και λίγο πιπεράτο. Οι μάγειρες μπορούν να τα αγοράσουν έως και ένα μήνα νωρίτερα, καθώς συνήθως παραμένουν φρέσκα στο ψυγείο για έως και ένα μήνα.
Το επόμενο βήμα για την παρασκευή σούπας daikon περιλαμβάνει την κατανόηση του τρόπου χρήσης των διαφορετικών τμημάτων της ρίζας. Οι μάγειρες πρέπει να κόψουν το daikon στη μέση κατά πλάτος, χωρίζοντας το βολβώδες επάνω μέρος από το κωνικό κάτω μέρος. Το πάνω μισό των περισσότερων daikon είναι πιο γλυκό και το κάτω μισό είναι συνήθως πιο πιπεράτο. Ο μάγειρας πρέπει να ψιλοκόψει το κάτω μισό και να το βάλει να σιγοβράσει σε ζωμό κοτόπουλου με άλλα λαχανικά και μερικά μπαχαρικά. Το πιο χοντρό πάνω μισό μπορεί να κρατηθεί και να λιανιστεί. Αυτά τα λεπτά κομμάτια της ρίζας συνήθως κάνουν μια νόστιμη γαρνιτούρα για την έτοιμη σούπα.
Μέρος της παρασκευής μιας καλής σούπας daikon περιλαμβάνει την κατανόηση των γεύσεων που συνδυάζονται καλά με αυτή τη ρίζα. Τα καρότα, το τζίντζερ, οι πιπεριές τσίλι, τα μανιτάρια, τα κρεμμύδια και το σχοινόπρασο είναι όλα συνήθως νόστιμες επιλογές. Το κοτόπουλο μπορεί επίσης να σιγοβράσει απαλά στο ζωμό με το daikon και άλλα λαχανικά. Συνήθως, τα λαχανικά ρίζας, όπως το daikon, τα καρότα και τα κρεμμύδια, σιγοβράζονται πρώτα σε λίγο ζωμό κοτόπουλου. Στη συνέχεια προστίθενται συνήθως το κοτόπουλο και το τζίντζερ και τα μανιτάρια και το σχοινόπρασο ρίχνονται όταν τα υπόλοιπα υλικά έχουν σχεδόν ψηθεί.
Ένας μάγειρας δεν χρειάζεται να χρησιμοποιεί όλα τα παραπάνω συστατικά, μερικά μπορεί να αντικατασταθούν ή να παραμείνουν εντελώς έξω. Γενικά, άλλα λαχανικά με ρίζα, όπως ο μάραθος ή το παστινάκι, λειτουργούν επίσης καλά στη σούπα daikon. Πολλοί μάγειρες προσθέτουν επίσης μια ή δύο κουταλιές πάστα miso για να δώσουν στη σούπα επιπλέον γεύση και θρεπτική αξία.