Κανείς δεν μαγειρεύει με το πάθος του Ιταλού και οι ιταλικές μαρινάδες πιστοποιούν αυτήν την αλήθεια. Ορισμένες μαρινάδες συνδυάζονται καλά με όλα τα είδη κρέατος, πουλερικών, ψαριών, ακόμη και με συστατικά του κύριου γεύματος χωρίς κρέας, όπως το τόφου και το τέμπε. Μια ιταλική μαρινάδα είναι πιθανό να περιλαμβάνει βότανα, όπως θυμάρι, βασιλικό και ρίγανη, καθώς και μέλη της οικογένειας allium, όπως κρεμμύδια και σκόρδο. Μια καλή μαρινάδα θα περιέχει επίσης κάποιο είδος υγρού, όπως ξύδι κόκκινου κρασιού, λεμόνι ή κρασί, που θα βοηθήσει να σπάσουν τα πιο σκληρά κομμάτια του κρέατος και των φυτικών ινών επίσης και να εμποτίσουν τη γεύση βαθιά στα μαριναρισμένα τρόφιμα.
Η παρασκευή μιας υπέροχης ιταλικής μαρινάδας είναι αρκετά απλή για τους περισσότερους οικιακούς μάγειρες, αλλά για εκείνους που δεν έχουν χρόνο, υπάρχουν μερικές καλές, προαναμεμιγμένες μαρινάδες διαθέσιμες. Αυτή είναι μια περίπτωση όπου η έκφραση, «Παίρνεις αυτό που πληρώνεις», είναι ιδιαίτερα εύστοχη. Οι εμφιαλωμένες μαρινάδες που είναι γεμάτες συντηρητικά, χρησιμοποιούν ανθυγιεινά λιπαρά με χοληστερόλη ή δεν δίνουν ιδιαίτερη σημασία στην ποιότητα των βοτάνων τους, είναι καλύτερα να μένουν στο ράφι του παντοπωλείου. Ένα γρήγορο ταξίδι στο τμήμα παραγωγής είναι πιθανό να δώσει μια ιταλική μαρινάδα ή δύο που περιέχουν φρέσκα βότανα, χωρίς συντηρητικά και πιο υγιεινά έλαια. Σχεδόν σίγουρα θα έχουν καλύτερη γεύση στην εκκίνηση, αν και θα είναι λίγο πιο ακριβά.
Για τους ανασφαλείς μάγειρες ή για όσους έχουν λίγο χρόνο, μια καλή ιταλική μαρινάδα παντοπωλείου μπορεί να γίνει ακόμα καλύτερη με την προσθήκη λίγων ψιλοκομμένων σκελίδων σκόρδο και μια ή δύο σταγόνες μουστάρδας Ντιζόν. Άλλες προσθήκες μπορεί να περιλαμβάνουν ψιλοκομμένο μαϊντανό, δεντρολίβανο ή φασκόμηλο. Το κρασί βαθαίνει τη γεύση μιας μαρινάδας που προορίζεται για κρέας ή πουλερικά, και η μπύρα λειτουργεί καλά για το κόκκινο κρέας και μια ιταλική μαρινάδα χοιρινού.
Ο σοφός μάγειρας ξέρει να ανακατεύει τη μαρινάδα σε ένα κεραμικό ή γυάλινο πιάτο παρά σε ένα μεταλλικό. Ο χρόνος εμποτισμού, επίσης, πρέπει να λαμβάνει χώρα σε μια μη μεταλλική λεκάνη για να αποφευχθεί η οξείδωση. Οι αρχάριοι μάγειρες μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι, ενώ το κόκκινο κρέας διασκεδάζει σε ένα μαριναρισμένο μπάνιο στο ψυγείο για μια νύχτα, είναι πολύς χρόνος για το κοτόπουλο, τη γαλοπούλα ή άλλα πουλερικά και πάρα πολύ χρόνο για τα ψάρια. Η οξύτητα στη μαρινάδα διασπά το κολλαγόνο στα κρεατικά τρόφιμα. όσο πιο λεπτό είναι το φαγητό, τόσο πιο μαλακό θα γίνει από το πολύ μαρινάρισμα.