Αν ήσασταν ναύτης του 19ου αιώνα, εξερευνητής ή στρατιώτης του Εμφυλίου Πολέμου, πολύ πιθανόν να είχατε καταναλώσει hardtack, ένα εξαιρετικά σκληρό, ψωμί ή κράκερ που θα μπορούσε να διατηρηθεί για χρόνια, αν δεν βρέχονταν. Φυσικά, αυτό το ψωμί, που μερικές φορές αποκαλείται «ψωμί πιλότου», μολύνθηκε συχνά από μολυντές, οπότε το να το βυθίζουμε στον καφέ ή να το χτυπάμε δυνατά στο τραπέζι για να απαλλαγούμε πρώτα από τα έντομα, ήταν κοινή πρακτική. Ένα τυχερό άτομο μπορεί να πάθει μη μολυσμένη σκληρή επιφάνεια εμποτισμένη σε συμπυκνωμένο γάλα, που ονομάζεται τοστ γάλακτος.
Το Hardtack ανταποκρίνεται στο όνομά του ότι είναι πολύ σκληρό, φτιαγμένο μόνο από αλεύρι και νερό. Σχεδόν πάντα χρειαζόταν να εμποτιστεί σε κάποιο είδος υγρού για να το δαγκώσει. Περιστασιακά το μαγείρευαν σε νερό ή άλλα υγρά για να φτιάξουν ένα είδος δημητριακών ή τηγανίτας. Μπορεί να περιέχει διάφορα επάλειψη, μαρμελάδα ή λαρδί, αν κάποιος ήταν τυχερός, ή να αναμιχθεί με φρούτα.
Ο Josiah Bent από τη Μασαχουσέτη μπορεί να έκανε το πρώτο hardtack, μερικές φορές αποκαλούμενο water crackers, το 1801. Αρχικά ονόμασε το ψωμί του water crackers, καθώς έβγαζε έναν ήχο τριξίματος κατά το μαγείρεμα. Οι ναυτικοί έδωσαν στα κράκερ την πιο κοινή τους ονομασία. Το Tack ήταν αργκό για φαγητό και το «σκληρό» μετά βίας χρειάζεται εξήγηση.
Όταν φυλάσσεται σωστά, αυτό το αδυσώπητο κροτίδα πραγματικά δεν θα μπαγιάτιζε, και μερικά μουσεία στις ΗΠΑ έχουν εκτεθειμένα σκληρά δόντια 100 ετών. Δυστυχώς, δεν προστατεύονταν πάντα από την υγρασία, η οποία θα την προκαλούσε υποβάθμιση, και αν τυλιγόταν ακατάλληλα, μολύνθηκε πολύ εύκολα από σφάλματα. Αυτό ήταν σύνηθες και οι περισσότεροι ναυτικοί και στρατιώτες ήταν πολύ σημαντικό να αφαιρέσουν τα ζωύφια πριν τα φάνε.
Υπάρχουν μερικά μέρη όπου το hardtack έγινε βασικό φαγητό και παραμένει. Στην αγροτική Αλάσκα, δεν είναι ασυνήθιστο να το βρείτε στα ράφια, ειδικά καθώς οι σκληροί χειμώνες μπορεί να σημαίνουν μικρές προμήθειες τροφίμων. Στη Νέα Γη, οι άνθρωποι τρώνε hardtack, το οποίο ονομάζεται σκληρό ψωμί καθαρότητας. Οι κατασκηνωτές μπορεί να πάρουν μερικά μαζί τους σε μακρινά ταξίδια με σακίδιο.
Η εταιρεία του Josiah Bent στη Μασαχουσέτη εξακολουθεί να κατασκευάζει hardtack. Οι λάτρεις του Εμφυλίου Πολέμου ή όσοι λαμβάνουν μέρος σε αναπαραστάσεις του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου συχνά το αγοράζουν. Μπορεί περιστασιακά να πωλείται σε εξειδικευμένα καταστήματα ως τροφή καινοτομίας.