Η ιστορική κουλτούρα του τσαγιού στην Κίνα καταγράφηκε για πρώτη φορά τον όγδοο αιώνα από τον ειδικό του τσαγιού Lu Yu, στο Cha Jing του, ή The Classic of Tea. Στο βιβλίο του, ο Yu είπε συνοπτικά την ιστορία και τις διαδικασίες παρασκευής πολλών ποικιλιών κινέζικου τσαγιού που έχουν αντέξει μέχρι σήμερα. Αυτά τα τσάγια χωρίζονται συνήθως σε έξι κατηγορίες: λευκό, κίτρινο, πράσινο, oolong, σκούρο (ή κόκκινο) και μαύρο. Ο Yu περιέγραψε επίσης μια μικρή αλλά διακοσμητική σόμπα ως το κέντρο του κόσμου της τσαγιέρας. Μαζί με τα πολλά παραδοσιακά της σκεύη, αυτή η σόμπα τσαγιού που καίει κάρβουνο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην Κίνα και αλλού σε όλο τον κόσμο για το βράσιμο του νερού του βραστήρα με τον τρόπο των αρχαίων.
Το βιβλίο του Yu περιέγραφε επίσης τις τελετές, το στυλ και τη χρήση της εστίας τσαγιού. Αυτά δεν έχουν αλλάξει πολύ με τον καιρό. Το μαγκάλι τροφοδοτείται στη βάση με αναμμένα κάρβουνα, τα οποία θερμαίνουν το βραστήρα που στηρίζεται στην κορυφή. Μερικοί βραστήρες είναι ενσωματωμένοι στην κορυφή, σχηματίζοντας έναν τέλειο κώνο, ενώ άλλοι είναι κομμένοι στο επάνω μέρος για να μπορούν να χρησιμοποιηθούν οποιοσδήποτε βραστήρας. Σε εξωτερικούς χώρους, οι τσαγιέρες τύλιγαν τη σόμπα σε φύλλα από λωρίδες μπαμπού. Αυτό θα εξαφάνιζε τον άνεμο, αλλά θα επέτρεπε στο οξυγόνο να τροφοδοτήσει τα κάρβουνα.
Η βασική διαδικασία για τη χρήση μιας εστίας τσαγιού έχει εξελιχθεί είτε σε μια περίπλοκη, κανονική οικογενειακή ιεροτελεστία είτε σε έναν απλό τρόπο θέρμανσης κάρβουνων και βρασμού νερού. Στην εποχή του Lu Yu, η παρασκευή του τσαγιού στο νοικοκυριό ήταν μια διαδικασία 25 βημάτων, η οποία περιελάμβανε πολλές εργασίες όπως ζέσταμα φλυτζανιών, προσθήκη επαναλαμβανόμενων αφεψημάτων τσαγιού, παύση για να εκτιμήσετε το άρωμα και άλλες επίσημες ενέργειες. Από το 2011, η σόμπα τσαγιού είναι εξίσου κατάλληλη για γρήγορη φόρτωση με ζεστά κάρβουνα και στην κορυφή ενός βραστήρα γεμάτο νερό. Στη συνέχεια, το βραστό νερό χύνεται πάνω σε σακούλες ή σουρωτήρια γεμάτα με οποιοδήποτε αριθμό τσαγιών σε άλλη κατσαρόλα ή μεμονωμένα φλιτζάνια.
Μια σόμπα τσαγιού φτιαγμένη σε παραδοσιακό στυλ είναι κατάλληλη για ορείχαλκο, με ή χωρίς διακοσμητικά χαρακτικά. Άλλα υλικά είναι κοινά όμως, όπως ο μπρούντζος ή ο πηλός. Οι σύγχρονες εκδόσεις είναι λιγότερο πιθανό να περιλαμβάνουν τον εκτεταμένο αριθμό σκευών που χρησιμοποιούνταν στην αρχαιότητα για τη σωστή παρασκευή τσαγιού. Ο Lu Yu φέρεται να απαρίθμησε 27 άλλα εργαλεία παρασκευής τσαγιού δίπλα στη σόμπα – από μεταλλικά ξυλάκια για τη μεταφορά κάρβουνων και κόσκινα αράχνης μέχρι σέσουλες και λαβίδες από μπαμπού. Μερικοί ιδιοκτήτες εστιών τσαγιού προσπαθούν να συλλέξουν όσο το δυνατόν περισσότερα από αυτά τα παλιομοδίτικα σκεύη για να αντιγράψουν τους προγόνους τους. Πολλοί άλλοι, φυσικά, ζεσταίνουν το νερό του τσαγιού τους σε μια εστία ή για ένα λεπτό στο φούρνο μικροκυμάτων.